Ученые приблизились к разгадке долголетия

Голые землекопы не просто живут в десять раз дольше других грызунов, но и не стареют. У них нет внешних возрастных признаков, а пожилые особи умирают не чаще молодых. Кроме того, они на редкость устойчивы к онкологическим и сердечно-сосудистым заболеваниям. А репродуктивность царицы с годами не снижается.

"Живут дольше тридцати лет. Это удивительно. Как если бы мы с вами жили восемь веков. Кроме того, этот зверек, судя по всему, не чувствует боли от термических и химических ожогов, крайне устойчив к высоким концентрациям углекислого газа. Им даже вода не нужна. Питаются клубнями растений, выедая их изнутри", — говорит Лавренченко.

Генетические исследования показывают, что голый землекоп отделился от мышей и крыс 75 миллионов лет назад, от других представителей семейства землекоповых — около 30 миллионов. По словам биолога, полупустыни Африканского Рога — один из древнейших и климатически наиболее стабильных ландшафтных регионов континента. То есть у вида была возможность спокойно эволюционировать в устойчивом климате и глубине подземных нор, надежно защищающих от врагов. Так голый землекоп постепенно приобрел уникальные свойства. Важную роль сыграло и питание гигантскими подземными клубнями пиренаканты мальволистной, обеспечивающей кормом даже огромные колонии грызунов.

Их геном расшифровали десять лет назад в надежде установить причины долголетия и устойчивости к раку. Кое-что действительно выяснили, но для полноты картины нужно изучить полное генетическое разнообразие вида. Это поможет выявить конкретные мутации, отвечающие за уникальные свойства, и очень поможет биомедицине.

"Родоначальники лабораторных колоний в исследовательских организациях разных стран происходят из одного места в Южной Кении. Но ареал вида достаточно большой, и возникает вопрос: насколько уникальность характерна для всех голых землекопов?" — замечает Леонид Лавренченко.

Недавно российские ученые первыми в мире рассмотрели эволюцию голых землекопов по всей территории их обитания и выделили две заметно отличающиеся линии: одна — в восточной части ареала, другая — в южной (именно ее изучают в лабораториях).

"Наша работа выполнена на основе анализа восьми генов: двух митохондриальных и шести ядерных. Дело в том, что для установления степени дивергенции между различными линиями необходимо использовать произвольный набор достаточно большого числа генов", — поясняет Лавренченко.

Следующий шаг — сравнить полные геномы восточной и южной эволюционных линий. Тогда будет ясно, подвиды это или два разных вида.

"У нас в лаборатории примерно двести голых землекопов. Десять колоний, в каждой — своя царица-долгожитель. Когда она слабеет перед родами, а это происходит каждые три-четыре месяца, начинаются интриги. Другая самка чувствует, что пробил ее час, и пытается совершить переворот", — рассказывает Вера Горбунова из Рочестерского университета (США), специалист в области геронтологии.

Самцы-осеменители обычно хранят верность царице, поэтому претендентке приходится искать себе другого супруга. Разгорается гражданская война.

"В этих битвах погибает очень много животных. В природе может быть три исхода: либо убивают царицу, либо ее соперницу, либо она уходит и создает новую колонию. Мы в лаборатории предпочитаем третий вариант. Если видим, что назревает переворот, сразу же отсаживаем смутьянов, чтобы они основали собственное царство", — отмечает Горбунова.

У голых землекопов больше шансов погибнуть в драке с себе подобными или от несчастного случая, чем умереть от старости или быть съеденным. От врагов в природе они надежно укрыты. Вероятно, этим объясняется их долголетие.

"В принципе, продолжительность жизни определяется эволюционной целесообразностью. Например, для полевой мыши совершенно бесполезно жить сто лет, потому что ее все равно лиса съест в первые два года. Этому виду грызунов нет никакого смысла вырабатывать механизмы долголетия, вкладывать в это энергию. А теперь представим себе остров, где лис нет вообще. Через миллионы лет естественного отбора будут преобладать мыши, которые живут долго. С голыми землекопами похожая ситуация: они обитают под землей и защищены от врагов. У них такое исключительное здоровье, потому что для них это оправданно", — заключает геронтолог.