NASA повернуло до роботи приречену обсерваторію Swift — тепер вона згорить в атмосфері ще швидше

Космічна обсерваторія NASA Swift («Свифт») відновила наукові спостереження після кількох місяців польоту в режимі найменшого лобового опору апарата в атмосфері Землі. Це дозволить обсерваторії зібрати ще трохи даних про Всесвіт, але прискорить її вхід у щільні шари атмосфери з подальшою загибеллю.

Уявлення художника про заплановане порятунок обсерваторії космічним буксиром. Джерело зображення: NASA

Усі три діючі прилади обсерваторії були вимкнені на початку 2026 року. Два з них безпосередньо гальмували апарат об атмосферу, а третій споживав занадто багато енергії, що змушувало тримати сонячні панелі в невигідному для аеродинаміки обсерваторії положенні і також збільшувало опір повітрю. Вжиті заходи дозволили довше утримувати падаючий на Землю апарат на висоті понад 300 км, нижче якої обсерваторія почне різке зниження і руйнування.

Після провалу приватної місії LINK компанії Katalyst Space, яка повинна була підняти обсерваторію на висоту понад 600 км і на роки продовжити її роботу, NASA вирішило повернути її до роботи, хоч і ціною прискорення загибелі. І якщо в сплячому режимі «Свифт» могла протриматися на орбіті до листопада і довше, то повернення до активного збору наукових даних вб'є її протягом місяця-двох.

Минулої середи NASA ввімкнуло два з трьох наукових приладів обсерваторії — рентгенівський телескоп XRT та ультрафіолетово-оптичний UVOT. Третій інструмент, гамма- і рентгенівський Burst Alert Telescope (BAT), поки залишається вимкненим: його планують повернути до збору даних протягом найближчих кількох тижнів. Для його роботи знадобиться особлива орієнтація сонячних батарей — це дуже вимогливий до енергії прилад.

Необхідність у вимкненні приладів і паузі в науковій роботі виникла через проблеми з орбітою обсерваторії. Апарат не має власної двигунної установки для компенсації гальмування в атмосфері, тому поступово втрачає висоту. Посилення сонячної активності в останні роки нагріло і розширило верхні шари атмосфери, збільшивши щільність середовища і, відповідно, аеродинамічний опір на низькій околоземній орбіті. Оскільки близько року тому NASA було укладено контракт з компанією Katalyst Space на підйом висоти орбіти обсерваторії, було зроблено все можливе, щоб вона протрималася в космосі якомога довше, хоч і на шкоду науковій роботі.

Рентгенівський телескоп на борту обсерваторії NASA «Свифт» зробив цей знімок залишків наднової Тихо 26 серпня 2026 року. Світлі точки — це рентгенівські фотони, смуги — дефекти зображення. Джерело зображення: NASA

Космічний буксир LINK був виведений в космос у липні ракетою Northrop Grumman Pegasus, однак після запуску виникли проблеми з системою орієнтації, і 19 серпня NASA оголосило, що захоплення і підйом орбіти «Свифт» скасовуються. Тепер LINK продовжить місію в якості експериментального апарата для відпрацювання зближення і операцій у безпосередній близькості від іншого супутника. Обсерваторію більше немає сенсу тримати законсервованою — дні її все одно полічені, і краще їх провести з користю для науки.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки