NASA звернулося до приватних компаній з проханням врятувати космічний телескоп «Хаббл»

Космічний телескоп «Хаббл» перебуває в космосі вже понад 36 років і за цей час став іконою місій NASA. Але його час добігає кінця, і без технічного обслуговування та підйому висоти телескоп згорить в атмосфері Землі вже через сім років. Щоб продовжити роботу інструмента, NASA звернулося за допомогою до бізнесу і оголосило широкий конкурс проектів щодо його порятунку.

Джерело зображення: NASA

Нещодавно NASA оголосило про початок збору інформації (Request for Information, RFI), запропонувавши приватним підрядникам оцінити свої можливості щодо реалізації кількох варіантів місії. Перший передбачає підйом телескопа на більш високу орбіту, другий — ремонт або модернізацію обладнання для підвищення його продуктивності та протидії зносу, третій — контрольоване зведення апарата з орбіти або інший безпечний спосіб його утилізації. Відповіді від зацікавлених компаній NASA приймає до 30 листопада 2026 року.

Необхідність таких заходів пов'язана з поступовим зниженням висоти орбіти «Хаббла» під дією опору верхніх шарів атмосфери Землі. На відміну від багатьох сучасних орбітальних інструментів, цей телескоп не оснащений власною двигуновою установкою, тому самостійно компенсувати втрату висоти не може. Телескоп був спроектований для обслуговування за допомогою «Шаттлів» — космічних челноків з астронавтами, які ремонтували його на орбіті та піднімали висоту.

Згідно з оцінками NASA, без підйому висоти апарат може увійти в щільні шари атмосфери в 2033–2034 роках. Таким чином, агентство розраховує, що потенційна місія з підйому орбіти або обслуговування повинна відбутися не пізніше 2032 року. У технічному завданні розглядається можливість переведення телескопа на орбіту висотою не менше 600 км.

Для виконання завдання підрядникам необхідно розробити та продемонструвати апарат, здатний самостійно наблизитися до телескопа на низькій околоземній орбіті, захопити його та виконати необхідні маневри. NASA вимагає, щоб операція з підйому орбіти або обслуговування не пошкодила телескоп. У заявках компанії повинні описати спосіб наближення та захоплення, рівень технологічної готовності ключових компонентів, допустиму тривалість з'єднання з «Хабблом», управління об'єднаною конструкцією та оцінку ризиків. Підрядник повинен буде самостійно надати ракету-носій, обслуговуючий апарат, засоби управління польотом і, якщо буде потрібно, екіпаж.

Важливо підкреслити, що нинішній запит NASA не є оголошенням конкурсу на виконання вже затвердженої місії і не означає виділення фінансування. Це дослідження можливостей ринку, результати якого допоможуть агентству визначити подальшу стратегію щодо телескопа. Раніше, у 2022 році, NASA вже укладало з SpaceX угоду про спільне вивчення можливості підняти орбіту «Хаббла» за допомогою корабля Crew Dragon. Та угода також не передбачала фінансування самої місії. Тепер NASA має намір розглянути більш широкий спектр комерційних пропозицій, включаючи обслуговування телескопа та його безпечне зведення з орбіти.

Колаж зі знімків «Хаббла»

Окрім підйому орбіти, певною проблемою для «Хаббла» залишаються гіроскопи, що відповідають за наведення на ціль і утримання її в полі зору. Всього їх було шість, але на даний момент в роботі залишився один, а ще один тримають у запасі в вимкненому стані. Орієнтуватися в космосі телескопу допомагають також інші датчики, включаючи системи наведення по зірках. При виході з ладу датчиків орієнтації телескоп також у значній мірі втратить свою наукову цінність. Таким чином, проблема продовження терміну служби «Хаббла» багатогранна і не може бути вирішена лише підйомом орбіти, хоча навіть це завдання сьогодні практично неможливе, як показав нещодавній провал місії з підйому висоти орбіти космічного телескопа Swift.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки