Starship після польоту в космос вперше повернувся на місце старту

Минуло майже три місяці після успішного польоту в космос і суворих випробувань в відкритому морі, як перший корабель Starship, що пережив приводнення в океані, повернувся на Starbase. Компанія SpaceX опублікувала фотографії та відеозаписи Ship 40 — верхньої ступені Starship, запущеної в рамках 13-го випробувального польоту цієї системи. На цих кадрах зафіксовано завершальний етап повернення апарата на виробничий комплекс компанії в Південному Техасі.

Джерело зображень: SpaceX

Ship 40 став першим верхнім ступенем Starship, що повернувся на місце старту після космічного польоту. Корабель стартував 24 липня на ракеті-носії Super Heavy (прискорювач Booster 20) і здійснив суборбітальний політ, що завершився контрольованим приводненням в Індійському океані. На відміну від попередніх випадків, коли кораблі Starship вибухали після контакту з водою, Ship 40 залишився практично непошкодженим і зберіг плавучість.

Висока збереженість космічного апарата спонукала SpaceX здійснити амбітну операцію з його транспортування, що включала буксирування 52-метрової ступені через штормове море протягом 24 днів. Незважаючи на складні умови, в серпні корабель досяг вод біля австралійського острова Різдва. У більш спокійних водах інженери SpaceX провели огляд апарата та взяли зразки теплозахисного покриття з його нижньої частини. Потім Ship 40 завантажили на величезне напівзанурене транспортне судно Forte для доставки його назад у Техас.

Forte прибуло в порт Браунсвілл 7 жовтня, завершивши найтриваліший етап повернення Ship 40 — майже через два місяці після старту. Після цього космічний корабель перевезли сушею на Starbase і розмістили у цеху Megabay для підготовки до зміни положення. Тепер Ship 40 встановлено у вертикальному положенні всередині ангара Megabay на базі Starbase, поруч з трьома наступниками, яким ще належить вирушити в космос — але лише після того, як інженери SpaceX повністю вивчать стан Ship 40.

«Ship 40 став першим кораблем Starship, що повернувся на місце старту; його шлях пролягав через повітряний простір, космос і море. Тепер, коли він встановлений вертикально поруч з трьома іншими кораблями Starship у збірному цеху Megabay на базі Starbase, він дозволить отримати унікальні дані про стан теплозахисного екрану, двигунів Raptor, авіоніки та інших систем вже побувавшого в польоті апарата», — йдеться в повідомленні SpaceX у соціальній мережі X.

Хоча SpaceX вже успішно повернула три прискорювачі Super Heavy, використовуючи механічні «руки» стартової башти на Starbase, компанія поки не повертала верхню ступінь Starship на місце старту власним ходом. Повернення Ship 40 надасть інженерам SpaceX можливість детально вивчити апарат і вдосконалити системи, необхідні для реалізації такої задачі. Це подія стала важливою віхою в роботі SpaceX над створенням Starship як ракети-носія, придатної для швидкого повторного використання. Досвід, отриманий при аналізі повернутого корабля, буде враховано при проектуванні майбутніх апаратів і плануванні операцій з їх повернення.

Наступний апарат, Ship 41, стартував у рамках 14-го польоту ще до повернення Ship 40 на Starbase. Хоча він не пережив приводнення в Тихому океані, ця місія стала першим орбітальним польотом Starship і включала успішний вивід на орбіту 26 супутників Starlink V3 нового покоління. Під час наступного запуску Starship може бути здійснена перша спроба захоплення верхньої ступені корабля за допомогою маніпуляторів на стартовій башті. Судячи з ходу випробувань корабля та прискорювача Super Heavy, призначених для цієї місії, запуск, ймовірно, відбудеться протягом найближчого місяця.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки