Virgin Galactic показала космоплан Apeiron і знову відклала туристичні польоти

Компанія Virgin Galactic представила новий суборбітальний космоплан Apeiron, на якому розраховує відновити туристичні польоти після перерви, що почалася з червня 2024 року. Однак перший комерційний рейс перенесено на початок II кварталу 2027 року через затримки з перевіркою програмного забезпечення бортових систем.

Джерело зображення: Virgin Galactic

Apeiron став першим космопланом нового покоління Delta. Як повідомили в Virgin Galactic, назву обрали за підсумками міжнародного голосування, в якому взяли участь тисячі людей з 83 країн. Слово Apeiron походить з давньогрецької мови і означає «безмежне». Генеральний директор компанії Майкл Колглазье (Michael Colglazier) зазначив, що до вибору назви вирішили залучити майбутніх пасажирів та інших зацікавлених учасників.

На 28 жовтня була запланована перевезення Apeiron з підприємства Virgin Galactic у місті Меса (штат Аризона) на космодром Spaceport America в Нью-Мексико. Космоплан доставлять за допомогою літака-носія VMS Eve, до якого він буде прикріплений під час перельоту. Це не випробувальний запуск. Після прибуття фахівці продовжать перевірку авіоніки та підготовку апарата до перших самостійних польотів.

Спочатку Virgin Galactic планувала відновити комерційні рейси до кінця 2026 року, пізніше їх початок перенесли на лютий 2027 року. Тепер перший політ Apeiron з пасажирами намічений на початок II кварталу. Затримка пов'язана з інтеграцією програмного забезпечення та додатковими перевірками бортової електроніки. Другий космоплан сімейства Delta планується запустити в комерційну експлуатацію в кінці II або на початку III кварталу 2027 року.

Нові кораблі замінять VSS Unity, який здійснив останній комерційний політ у червні 2024 року. Apeiron розрахований на шість пасажирів, на відміну від чотирьох у попередника. Virgin Galactic сподівається, що кожен апарат Delta зможе виконувати до восьми суборбітальних рейсів на місяць. Заявлений ресурс нового космоплана становить не менше 500 польотів. VSS Unity не міг забезпечити таку частоту запусків, що обмежувало можливості компанії з обслуговування туристів.

Для пасажирів порядок польоту практично не зміниться. Літак VMS Eve підніме космоплан на велику висоту, після чого той відокремиться від носія і включить ракетний двигун. На суборбітальному етапі туристи зможуть побачити Землю з великої висоти та на кілька хвилин відчути невагомість. Потім апарат повернеться в атмосферу і приземлиться на злітно-посадкову смугу космодрому.

Virgin Galactic вже почала підготовку більш ніж 100 майбутніх пасажирів. Раніше запропоновані місця вартістю $750 тис. були заброньовані. Компанія має намір представити додаткову інформацію про випробування Apeiron та свої фінансові плани в листопаді.

Терміни запуску кораблів Delta переглядалися і раніше. Ще в серпні Virgin Galactic перенесла початок комерційних польотів на весну 2027 року. Тоді затримку пояснювали додатковими роботами зі збору космоплана та перевіркою його компонентів.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки