Ерік Шмідт з дружиною навчать NASA будувати космічні телескопи швидко та за прийнятною ціною

На недавньому засіданні Американського астрономічного товариства представники приватного фонду Schmidt Sciences повідомили про початок реалізації проекту зі створення флагманського космічного телескопа, який перевершить «Хаббл», за суму в десять разів меншу, ніж останній обійшовся NASA. «Жорстке» бізнес-управління проектом дозволить запустити телескоп у космос в середині 2028 року, ставши найбільшим прикладом благодійності у великій астрономії.

Джерело зображень: Schmidt Sciences

Головним фінансистом проекту стане фонд Schmidt Sciences Еріка та Венді Шмідт. Нагадаємо, що Ерик Шмідт у минулому був директором компанії Google. Він давно відійшов від особистого управління великими проектами, віддаючи перевагу інвестуванню в них. Однак новий проект відрізняється від усього, що було зроблено раніше: це буде цілий комплекс інструментів для нового покоління астрофізиків, перлиною якого стане космічний телескоп Lazuli («Лазурит»).

Раніше проект передбачав створення в космосі телескопа з дзеркалом діаметром 6,5 м. У 2024 році він був переглянутий на користь дзеркала діаметром 3,1 м. Проте це все ще більше, ніж у «Хаббла» з його 2,4-метровим дзеркалом. Крім того, нові покоління датчиків і матриць зображень ще більше підвищать чутливість приладів телескопа — настільки, що таке навіть не снилося 36-річному «Хабблу». Навесні оновлений проект буде розроблений заново з прицілом на прискорену реалізацію, щоб вже в середині 2028 року телескоп міг бути відправлений на орбіту Землі.

У поточних цінах приблизна вартість «Хаббла», включаючи його обслуговування, досягла $20 млрд. Приватний проект телескопа «Лазурит» за вартістю обійдеться в суму до 10 % витрат на флагманські проекти NASA. Це «кілька сотень» мільйонів доларів, пояснюють у фонді. Один з секретів економії полягає в тому, що до 80 % елементів телескопа раніше використовувалися в тих чи інших проектах. Перш за все, це наукові прилади та інше обладнання.

Телескоп отримає сучасну ширококутну камеру, інтегральний спектрограф і коронограф. Ці прилади дозволять вивчати екзопланети, наднові, а також швидко реагувати на нові астрономічні події, виявлені іншими інструментами. Дані, отримані за допомогою цих приладів, будуть вільно доступні світовому науковому співтовариству.

Головний підрядник проекту та компанії, що беруть участь у ньому, поки не називаються. Телескоп буде збиратися поруч зі стартовою площадкою у Флориді, на мисі Канаверал. Не виключено, що в космос телескоп буде відправлений на ракеті середнього класу Terran R компанії Relativity Space, в яку Ерик Шмідт також інвестував свої кошти.

Проект космічного телескопа є частиною більш широкої системи інструментів для астрономічних спостережень, названої Schmidt Observatory System. Вона також включає три наземні обсерваторії: масив Argus Array з більш ніж тисячею невеликих телескопів для огляду всього неба, створюючи подобу віртуального 8-метрового дзеркала (але це не інтерферометрія), радіоінтерферометр Deep Synoptic Array та багатоапертурний спектроскопічний телескоп Large Fiber Array Spectroscopic Telescope. Ця багатокомпонентна система буде націлена на всебічне дослідження космосу та проведення як глибоких спостережень, так і вивчення швидкоплинних явищ.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки