Китай вчетверте запустив власний космоплан — місія засекречена

7 лютого 2026 року з космодрому Цзюцюань (Jiuquan) на північному заході Китаю (провінція Ганьсу, пустеля Гобі) відбувся запуск ракети-носія «Чанчжень-2F». Корисним вантажем став багаторазовий космічний шаттл, який в Китаї часто називають «Шеньлун» (Shenlong). Офіційно це його четверта місія. Після виконання завдання він сідає на злітну смугу, як звичайний літак, що робить експлуатацію корабля дешевшою.

Передбачуваний вигляд китайського шаттла Shenlong. Джерело зображення: SCMP

За офіційними даними — зі слів агентства Xinhua, місія має на меті перевірку технологій багаторазового використання космічних апаратів і покликана забезпечити технічну підтримку мирному освоєнню космічного простору. Конкретні деталі польоту — тривалість, орбіта, проведені експерименти — не розкриваються, що є звичним для більшості китайських космічних місій.

Проте характеристики апарата також залишаються таємницею. Все, що про нього відомо, отримано в результаті аналізу знімків поганої якості з великої відстані, а також під час радіолокаційного та оптичного спостереження. В принципі відомо, що шаттл Shenlong за розмірами такий же або трохи більший за діючий безпілотний американський космоплан X-37B: довжина апарата досягає 10 м, розмах крил — до 6 м, а висота — до 3 м. Маса — не більше 12 т. На орбіті корабель може перебувати місяцями і навіть роками.

Вперше про старт програми випробувань Shenlong стало відомо у вересні 2020 року: перший апарат провів у космосі всього два дні. Другий запуск відбувся в серпні 2022 року — апарат повернувся на Землю у травні 2023 року після 276 днів на орбіті. Третій політ тривав з грудня 2023 по вересень 2024 року і тривав 268 днів. Усі місії виконувалися з того ж космодрому Цзюцюань за допомогою ракети «Чанчжень-2F». Успішні повернення та посадки в заданих районах чітко демонструють прогрес у відпрацюванні технологій багаторазового використання.

Додамо, що в США паралельно ведуться роботи зі створення інших космічних шатлів. Найближче до запуску в космос підійшов проект космічного «літака» Dream Chaser компанії Sierra Space. Затримки з його виробництвом і з ракетою ULA Vulcan Centaur поки що не дозволили йому виконати першу місію. Очікується, що це станеться в поточному році, хоча NASA вже відмовилася від відправки Dream Chaser до МКС і передала роботу над проектом Космічним силам США.

Також свій космоплан почала розробляти Франція. В Росії поки що створена лише теоретична основа для подібних космічних апаратів, але вона підганяється під сучасні умови і в майбутньому може бути успішно реалізована.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки