Китай випробував «космічну заправку»: супутник з «хоботом» успішно виконав тест на орбіті

Перший китайський комерційний супутник-заправник «Хукэда-2» (Hukeda-2) успішно провів тест дозаправки на низькій околоземній орбіті. Запущений минулого тижня з космодрому Цзюцюань, апарат досяг висоти 530–540 км на сонячно-синхронній орбіті та виконав операції зі зближення та імітації заправки за допомогою гнучкого роботизованого маніпулятора. Гнучкий «хобот» — відмінна риса апарата, покликаного продовжувати роботу супутників на орбіті.

Джерело зображення: Suzhou Sanyuan Aerospace Technology

Здійснений маневр став важливим кроком у розвитку технологій орбітального обслуговування, оскільки супутник створений спільними зусиллями Хунаньського університету науки і технологій (Hunan University of Science and Technology) та компанії Suzhou Sanyuan Aerospace Technology і вважається першим подібним комерційним проектом, реалізованим без залучення державних компаній.

Роботизований маніпулятор, подібний до хобота або щупальця восьминога, здатний згинатися, скручуватися та обхоплювати об'єкти в обмеженому просторі. Він складається з з'єднаних між собою частин, схожих на пружини, які керуються моторами та тросами, а на кінці має наконечник у вигляді форсунки для вставлення в заправний порт цільового супутника.

За повідомленнями, імітація заправки проходила на орбітальній швидкості близько 27 000 км/год, що розробники порівняли з «продіванням нитки в голку в космосі». Водночас немає інформації, чи була стиковка з іншим апаратом, чи випробування проводилися в рамках однієї платформи. На представленому компанією знімку супутника в космосі показаний лише апарат-заправник зі своїм «хоботом».

Пізніше супутник також протестує надувний пристрій діаметром 2,5 метра, який має збільшити опір супутника атмосфері, що забезпечить йому прискорений і контрольований сход з орбіти. Таким чином, Hukeda-2 демонструє комплексний підхід: не лише дозаправку, але й вирішення проблеми космічного сміття. Успіх тесту, на думку розробників, підтверджує готовність технології до реального застосування в умовах екстремальних швидкостей і температурних перепадів.

Досягнення відкриває нові перспективи для продовження терміну служби дорогих супутників і зменшення обсягу сміття на орбіті. По суті, це продовження серії китайських експериментів з орбітального обслуговування, включаючи минулорічний тест Shijian-25 на геостаціонарній орбіті. Комерційний характер проекту Hukeda-2 підкреслює зростаючу роль приватних компаній у китайській космічній програмі і може стати основою для майбутніх «космічних заправних станцій», здатних обслуговувати інші апарати та сприяти сталому освоєнню космосу.

Дивитися більше — читай відгуки