NASA випробувало власну систему дозаправки в космосі

Кораблю Starship знадобиться не менше 15 послідовних дозаправок у космосі, щоб досягти Місяця та висадити на його поверхні астронавтів. Цей момент наближається, а система дозаправки Starship у космосі все ще не пройшла випробувань. Як виявилося, в NASA не сидять склавши руки і також розробляють системи перекачки пального з корабля на корабель в умовах невагомості.

Джерело зображення: NASA

«Криогенна дозаправка на орбіті між двома космічними апаратами ще не має рішення, і вона залишається однією з найскладніших інженерних задач у космічних польотах, — сказав Тревіс Белчер (Travis Belcher), керівник профільного проєкту в Центрі космічних польотів NASA імені Маршалла в Хантсвіллі, штат Алабама. — Такий процес передачі пального необхідний для тих місій, які NASA планує виконувати в майбутньому, тому розробка з'єднувального пристрою, здатного працювати з надхолодним паливом, є важливим кроком на шляху до реалізації цієї можливості».

Задіяні на космодромах з'єднувальні пристрої, подібні до тих, що використовуються для заправки місячної ракети SLS (Space Launch System) у місіях Artemis, не підходять для перекачки пального на орбіті. Ці з'єднувальні пристрої швидко від'єднуються під час запуску ракети, і їх потрібно повторно підключати вручну перед наступним польотом. Вони також не призначені для роботи в суворих умовах космосу і значно більші, ніж потрібно для заправки паливного бака орбітального космічного апарата.

«Криопари, над якими ми працюємо, можуть підключатися і відключатися багаторазово і повністю автоматизовані, тому астронавтам не доведеться виходити в відкритий космос для перекачки пального, — сказав Белчер. — Вони сконструйовані таким чином, щоб витримувати великі навантаження, а їх розміри відповідають очікуваним архітектурам резервуарів».

Спільна команда інженерів NASA та компанії L3Harris нещодавно провела два типи випробувань топливних криопар. Щоб впевнитися, що з'єднання може витримувати екстремально низькі температури, через нього пропустили рідкий азот при температурі –196 °C. Випробування проводилися для кількох конфігурацій — як з підключенням, так і без нього. Важливо було оцінити, як з'єднання реагує на теплове стиснення, потік криогенної рідини та значні перепади температур між паливом і матеріалами.

«Ці криопари знаходяться на ранній стадії розробки, тому тестування в основному зосереджене на базовій функціональності, — сказав Белчер. — Для майбутніх експериментів вони будуть розроблятися для конкретних місій і оцінюватися більш ретельно, виходячи з вимог цих місій».

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки