Найбільший сонячний безпілотник здійснив рекордний за тривалістю політ і зник в океані

Рекордний за тривалістю політ унікального безпілотного літака Skydweller, що тривав з кінця квітня до початку травня, завершився катастрофою для цього повітряного судна. Провівши в повітрі безперервно більше тижня, літак не зміг впоратися з погіршенням погоди і вичерпав заряд акумуляторів задовго до повернення на базу. У майбутньому він мав стати музейним експонатом як перший електролітак, що здійснив кругосвітній переліт, чого вже не відбудеться.

Джерело зображення: Skydweller

У 2015 році творці електролітака Solar Impulse 2 Бертран Піккар (Bertrand Piccard) та Андре Боршберг (André Borschberg) здійснили на ньому кругосвітній переліт, під час якого встановили рекорд безперервного польоту тривалістю 118 годин. Увесь цей час літак вдень заряджав акумулятори та набирає висоту, а вночі знижувався в режимі економії енергії, щоб дотягнути до сходу сонця. На крилах апарата було розміщено понад 17 тисяч сонячних елементів, що заряджали батареї під час польоту. Розмах крил апарата досягав 72 м — приблизно як у Boeing 747, але маса карбонового повітряного засобу становила всього 2,3 т.

Пізніше літак Solar Impulse був викуплений компанією Skydweller для випробувань військовими. Апарат перетворили на безпілотник, здатний добу перебувати в повітрі і нести на борту до 363 кг корисного навантаження — радіолокаційні системи, датчики та зв'язкове обладнання. На прикладі Skydweller військові вивчали висотні платформи, які могли б стати проміжним ланкою між звичайними безпілотниками та супутниками на низькій орбіті. Літак якраз патрулював океан на південь від Куби, коли не повернувся з завдання.

Як пояснює джерело, останній політ апарата розпочався 26 квітня 2026 року в аеропорту Стеніс у Міссісіпі. Дрон приєднався до військово-морських навчань FLEX 2026 в районі Флорида-Кіс, де протягом чотирьох днів безперервно виконував завдання з морського патрулювання. У технічному плані це включало використання бортового радара, оптичних і тепловізійних систем для спостереження за надводними цілями. Апарат також функціонував як повітряний вузол зв'язку, ретранслюючи дані між авіацією та кораблями ВМС США, включаючи прибережний бойовий корабель USS Wichita, і підтримував відстеження суден через транспондери AIS. Після завершення навчань Skydweller ще полетів між Кубою та півостровом Юкатан, де незабаром закінчив свої дні.

Катастрофа сталася в ніч на 3 травня, коли апарат потрапив у зону екстремальних погодних умов на південь від Куби. Компанія повідомила, що дрон зіткнувся з «екстремальною вертикальною змінністю повітряних мас», яка в десять разів перевищувала типові швидкості набору висоти та зниження. Незважаючи на те, що всі системи літака функціонували в штатному режимі, накопленого в акумуляторах заряду виявилося недостатньо для компенсації таких потужних атмосферних збурень. 4 травня приблизно о 06:30 ранку за східним часом апарат здійснив «контрольоване приводнення» в море, але відразу ж затонув через те, що його конструкція не мала плавучості.

Незважаючи на втрату апарата, літак встановив новий рекорд тривалості польоту для літальних апаратів на сонячних батареях — 8 днів і 14 хвилин. Оскільки це був єдиний екземпляр повітряного судна, проект Skydweller в його первісному вигляді, ймовірно, буде закрито. Крушення в морі також означало втрату оригінального літака Solar Impulse 2, який планувалося передати до Швейцарського музею транспорту — повернути на батьківщину, де його створили. На цей рахунок існував відповідний договір. Тепер цього не відбудеться, якщо тільки хтось не організує підводну експедицію з вилучення літака з дна океану.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки