Орбіта стане вдвічі безпечнішою, якщо прибрати всього 50 об'єктів, дві третини з яких запустили СРСР та Росія

З усіх об'єктів, що належать до космічного сміття, найбільшу загрозу становлять фрагменти апаратів, запущених до 2000 року, заявив старший науковий співробітник американської компанії LeoLabs Даррен Макнайт під час виступу на Міжнародному конгресі астронавтики в Сіднеї. Він вважає, що видаливши з орбіти 50 об'єктів, можна вдвічі знизити небезпеку, що походить від космічного сміття.

Джерело зображень: NASA / unsplash.com

Вчений підготував список із 50 найбільш небезпечних об'єктів космічного сміття, що знаходяться на низькій навколоземній орбіті на висоті від 700 до 1000 км над Землею і рухаються зі швидкістю близько 8 км/с. 76 % зазначених у цьому списку об'єктів були запущені в минулому столітті, і 88 % з них є корпусами ракет. Столкнення таких об'єктів на орбітальній швидкості може породити величезну кількість уламків і запустити ланцюгову реакцію подальших зіткнень, утворюючи ще більше фрагментів космічного сміття, які можуть залишатися на орбіті сотні років.

У списку 50 найнебезпечніших об'єктів за версією Макнайта 34 були запущені СРСР і Росією, ще 10 запустив Китай, за три відповідальність несуть США, 2 є європейськими і 1 — японським. Десятка «лідерів» виглядає так:

1. російська ракета «Зеніт-2» (SL-16 за класифікацією НАТО), запущена в 2004 році;
2. європейський супутник Envisat — 2002 рік;
3. японська ракета H-II — 1996 рік;
4. китайська ракета CZ-2C — 2013 рік;
5. радянська ракета «Космос-3М» (SL-8) — 1985 рік;
6. радянська ракета «Зеніт-2» (SL-16) — 1988 рік;
7. російський супутник «Космос-2237» — 1993 рік;
8. російський супутник «Космос-2334» — 1996 рік;
9. радянська ракета «Зеніт-2» (SL-16) — 1988 рік;
10. китайська ракета CZ-2D — 2019 рік.

Першу версію списку Макнайт опублікував у 2020 році. Зараз вчений проаналізував наслідки можливих зіткнень об'єктів космічного сміття, якщо найбільш небезпечні з них видалити з орбіти. За його розрахунками, якщо відправити місію для пошуку і видалення всіх 50 об'єктів, загальний ризик зіткнень знизиться на 50 %, а зникнення 10 найнебезпечніших зменшить ризик на 30 %. Забруднення орбіти, за словами вченого, не припиняється і зараз: тільки з 1 січня 2024 року на орбіті з'явилося 26 корпусів ракет, які залишаться там більше ніж на 25 років. Цей термін встановлений Міжвідомчим координаційним комітетом з космічного сміття, до якого входять представники США, Китаю, Росії, Європи, Індії та Японії. Якщо об'єкт перебуває на низькій орбіті достатньо довго, то менш ніж через 25 років він через аеродинамічний опір увійде в атмосферу і згорить.

Влада США та Європи вже зобов'язують космічних операторів залишати верхні ступені ракет на достатньо низьких висотах, щоб вони природним чином сходили з орбіти, або робити це цілеспрямовано — як часто робить SpaceX зі своїми Falcon 9. Примітно, що 21 з 26 нових небезпечних об'єктів запустив Китай — середня маса кожного з них перевищує 4 тонни. Ще два запустили США, по одному — Росія, Індія та Іран. Невесела тенденція, на думку експертів, збережеться, оскільки Китай вже почав розгортання на низькій орбіті супутникових групувань зв'язку Guowang і Thousand Sails, які можуть налічувати тисячі апаратів. Є версія, що це будуть невеликі супутники, здатні ухилятися від космічного сміття, але Китай цього не підтвердив. При цьому розгінні ступені більшості ракет, що запускають ці апарати, залишаються на орбіті і, всупереч міжнародним нормам, пробудуть там більше 25 років. Для формування таких групувань знадобиться кілька сотень ракет, і перспектива накопичення сміття в таких масштабах викликає у вчених серйозну тривогу.

У космічних операторів є вагомі причини залишати верхні ступені ракет на орбіті. Деякі старі моделі китайських ракет просто не здатні повторно запускати двигуни в космосі. Навіть якщо така можливість існує, потрібно забезпечити запас пального для зведення ракети з орбіти, а це можна зробити лише за рахунок зменшення корисного навантаження — зокрема, кількості супутників. У XXI столітті Китай виробив більше космічного сміття, ніж усі інші країни разом узяті. Пекін також стурбований цією проблемою і вже випробовує технології захоплення сміття на орбіті, але в США бачать у них військову загрозу, оскільки ці технології можуть використовуватися і для знищення супутників. Розв'язанням задачі займається і японська компанія Astroscale, якій вже вдалося досягти певних успіхів. Однак, поки вчені обговорюють, як видалити хоча б 10–20 старих об'єктів, тільки за останні два роки з'явилося 26 нових.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки