Обсерваторію NASA Swift, що падає на Землю, будуть рятувати цілеспрямованим запуском крилатої ракети

Компанія Katalyst Space Technologies оголосила про вибір ракети-носія Pegasus XL компанії Northrop Grumman для запуску свого роботизованого космічного апарата LINK в рамках місії NASA Swift Rescue, запланованої на червень 2026 року. Ця місія спрямована на порятунок космічної гамма-обсерваторії «Свіфт», яка знаходиться під загрозою виходу з ладу через швидке зниження орбіти під впливом атмосфери планети.

Джерело зображень: Katalyst

Вибір крилатої ракети Pegasus XL обумовлений унікальними можливостями повітряного старту з борту літака L-1011 Stargazer на висоті приблизно 12 км, що дозволить досягти необхідного нахилу орбіти в 20,6°, недоступного для наземних пускових майданчиків у США. Крім того, ракета ідеально вписується в стислі терміни — менше восьми місяців — і бюджет місії, підкреслюючи її провідну роль як єдиного підходящого рішення для оперативного реагування.

Заявлено, що орбітальний сервісний апарат Katalyst LINK буде здатний підняти Swift на вищу орбіту і продовжити термін її наукової експлуатації, запобігши неминучому сходу з орбіти. Наразі ця обсерваторія, запущена на орбіту в 2004 році, знизилася приблизно до 400 км. Спутник LINK повинен з'єднатися з обсерваторією і підняти її своїми двигунами на висоту близько 600 км.

Спасальна місія в уявленні художника

З 1990 року ракета Pegasus XL успішно виконала 45 місій. Останньою роботою ракети став вивід у космос супутника TACRL-2 для Космічних сил США в 2021 році. Після скасування проекту повітряного старту на найбільшому в світі літаку компанії Stratolaunch проект Stargazer залишився єдиним у світі, здатним запустити в космос корисне навантаження з-під крила літака.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки