Ризикований експеримент ровера Curiosity виявив десятки органічних молекул на Марсі

Свіжа стаття в Nature Communications повідомляє про перший в своєму роді експеримент з виявлення слідів вуглецевого життя на Марсі. Експеримент проведено на борту марсохода NASA Curiosity, який мандрує по Червоній планеті з 2012 року. Для вивчення відібраних з поверхні Марса зразків ґрунту був використаний рідкісний реагент, запаси якого на ровері вкрай обмежені. Тому таких експериментів до цього часу не проводилося, але ризик себе повністю виправдав.

Джерело зображення: NASA

Аналіз проводився за допомогою приладу SAM (Sample Analysis at Mars) на борту Curiosity, який дозволяє детектувати складні молекулярні структури. Це просунута міні-лабораторія всередині ровера, яка аналізує зразки марсіанського ґрунту та порід за допомогою пиролізу, газової хроматографії та мас-спектрометрії. Для деяких експериментів використовується реагент під назвою TMAH (гідроксид тетраметиламмонія), який знаходиться на ровері в двох контейнерах у вигляді 25-відсоткового розчину в метанолі.

Стандартна процедура пиролізу не здатна випарувати ряд органічних сполук, що не дозволяє провести їх аналіз. Використання TMAH робить це можливим, але вимагає високого витрату реагенту і раніше не застосовувалося для складних експериментів з пошуку органіки на Марсі. Команда дослідників змоделювала необхідні реакції і запропонувала методику аналізу глинистих порід з однієї перспективної локації на планеті в зоні роботи марсохода. До їхньої радості, експеримент виявив близько 20 різних органічних молекул у приповерхневому шарі ґрунту.

Поки що не можна точно сказати, звідки з'явилася ця органіка — чи є вона наслідком вулканічної та метеоритної активності, чи біологічного життя. Ця робота ще попереду. Головне, що було доведено новою роботою, — це здатність органічних сполук мільярди років зберігатися в приповерхневому шарі Марса, незважаючи на стерилізуючий вплив радіації. Також багатство фрагментів органічних молекул надійно вказує на те, що органіка на давньому Марсі була присутня в достатніх кількостях — це відкриває хороші перспективи для виявлення слідів марсіанського життя, якщо воно там було.

Нарешті, успішне використання в експерименті реагенту TMAH обіцяє вивести на новий рівень пошуки органіки в Сонячній системі. З подібним аналізатором на Марс буде відправлений європейський марсохід Rosalind Franklin у 2028 році. Також аналізатор з TMAH буде встановлений на коптері Dragonfly, який вирушить досліджувати супутник Сатурна Титан.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки