Станція NASA «Психея» наблизиться до Марса для ривка до головної мети — астероїда вартістю в квінтильйони доларів

Міжпланетна місія NASA «Психея» (Psyche), що прямує до однойменного металевого астероїда в головному поясі астероїдів, готується до важливого етапу своєї подорожі — гравітаційного маневру біля Марса. 15 травня 2026 року космічний апарат пролетить на відстані близько 4500 км від поверхні Червоної планети, використовуючи її гравітацію як природний прискорювач. Це єдиний та водночас головний маневр місії.

Джерело зображень: NASA

Міжпланетна станція «Психея» була запущена 13 жовтня 2023 року. У космосі її приводять у рух електроплазмові двигуни на ксеноні, що працюють від сонячних батарей. Вони створюють стабільну, але слабку тягу. Наприклад, для виконання гравітаційного маневру біля Марса операція з розгону станції почалася більше року тому. Використання гравітаційного поля Марса дає можливість суттєво оптимізувати траєкторію польоту та витрати пального: планета «підштовхне» апарат, надаючи йому додатковий імпульс на шляху до цільового астероїда. У момент максимального зближення з Марсом швидкість «Психеї» становитиме близько 19 848 км/год.

Окрім самого маневру, проліт біля Марса має й науковий інтерес. Це дозволить інженерам перевірити роботу бортових систем, відкалібрувати наукові прилади та провести тестові спостереження. Вже 3 травня 2026 року апарат зробив знімок Марса з відстані приблизно 4,8 млн км, зафіксувавши незвичайний серпоподібний силует планети. Розсіяне сонячне світло в пиловій атмосфері Марса створило навколо неї характерне сяйво, завдяки якому зображення вийшло особливо виразним (зображення нижче).

Кінцевою метою місії є астероїд 16 Psyche — унікальне небесне тіло, що складається переважно з металів. Вчені припускають, що він може бути частиною ядра давньої протопланети, позбавленої зовнішніх шарів після потужних зіткнень на ранніх етапах формування Сонячної системи. Вивчення цього об'єкта допоможе краще зрозуміти процеси утворення планет земної групи, включаючи Землю, а успішний проліт біля Марса стане важливим кроком на шляху до цієї наукової задачі.

Оцінна вартість металів астероїда «Психея» становить до $100 квінтильйонів. Можливо, колись його вдасться розробити. Сьогодні цінність цього об'єкта лежить виключно в науковій площині — ми не можемо подивитися на будову Землі в розрізі і, особливо, на її ядро. Астероїд «Психея» — це унікальна можливість побачити, як воно може виглядати.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки