Створювач WinRAR пояснив, чому архіватор вже 30 років не змушує купувати ліцензію

Більше 30 років архіватор WinRAR працює за моделлю добровільної оплати. Цього тижня розробник цього продукту Євген Рошал розповів журналістам РБК про причини вибору такої схеми, як компанія обходиться без зовнішніх інвестицій і як з'явилася іконка з трьома книгами.

Джерело зображення: WinRAR

У 1993 році челябінський програміст Євген Рошал створив алгоритм стиснення даних Roshal Archive (RAR), а ще через два роки завершив роботу над архіватором WinRAR. Вперше за довгий час він розповів, чому створений ним продукт більше 30 років не вимагає від користувачів обов'язкової оплати.

У 2000-х роках Рошал переїхав до США. Він не дає інтерв'ю і не відвідує публічні заходи. Під час бесіди з представниками РБК програміст нагадав, що модель добровільної оплати була поширена в колах розробників-одинаків і невеликих компаній у 90-х роках. Така схема називалася shareware, trialware, тобто умовно-безкоштовне ПЗ або ПЗ з пробним періодом безкоштовного використання. Суть такого підходу полягала в тому, що користувач купував продукт не з примусу, а з бажання підтримати подальшу розробку.

Крім того, WinRAR конкурував з безкоштовними архіваторами. «В такій ситуації доводиться дотримуватися балансу між необхідністю отримання доходу і утриманням частки ринку», — зазначив Рошал. Наявність на ринку безкоштовних аналогів і прагнення дотримуватися цього балансу визначили модель, яка з часом стала візитною карткою продукту. WinRAR може працювати безкоштовно безкінечно, але іноді архіватор нагадує, що ліцензію можна оплатити.

Нагадаємо, WinRAR призначений для стиснення та архівації файлів. У ньому реалізована підтримка власного формату RAR, а також ZIP, 7z, TAR, GZ та інших. Програмний продукт дозволяє збирати дані в архів, розбивати архів на томи, захищати дані паролем з шифруванням, відновлювати пошкоджені файли тощо. Сьогодні WinRAR продовжує залишатися одним з найпопулярніших десктопних архіваторів у світі. Виключні права на дистрибуцію та продаж WinRAR належать німецькій компанії Win.rar GmbH, яка була заснована в 2002 році.

Сам Рошал не є акціонером компанії. Авторські права на вихідний код архіватора він передав своєму старшому брату Олександру в 2004 році. Програміст зазначив, що це дозволило йому «перекласти на Олександра значну частину організаційних питань і сфокусуватися на програмуванні». При цьому він не дав відповіді на питання про те, отримують вони з братом якісь відрахування від продажів або фіксовані виплати від німецької компанії, але додав, що не занурений у фінансову сторону бізнесу і не прагне до цього.

За кілька десятиліть існування продукту компанія жодного разу не залучала зовнішнє фінансування і не вийшла на біржу. «Додатковий капітал для розробки одного не надто великого продукту не вимагався», — пояснив Рошал. Він також додав, що йому невідомо, надходили чи пропозиції про фінансування від Microsoft або інших великих галузевих компаній.

Джерело зображення: David Rangel / unsplash.com

Ще Євген Рошал згадав про те, як з'явилася знаменита іконка з трьома книгами, перетягнутими ременем. «Придумав я сам. Потрібна була концепція для архіву, а один з варіантів архіву — багато книг. Я взяв три товсті книги. Якщо не помиляюся, одна з них була довідником з програмування на асемблері, інші — вже не пам'ятаю. Далі склав їх стопкою і намалював у міру своїх невеликих художніх умінь», — розповів програміст. Пізніше іконку доопрацювали професійні дизайнери, але радикально концепція не змінилася.

У листопаді 2024 року SMM-менеджер WinRAR опублікував пост у соцмережі X, заявивши, що компанія щомісяця продає близько 10 тисяч ліцензій. «Наскільки мені відомо, реальні цифри продажів зараз значно менші», — прокоментував це питання Євген Рошал.

Крім архіватора, Рошал у 1996 році створив файловий менеджер FAR Manager, який залишається повністю безкоштовним. Розробник пояснює такий підхід кількома причинами. По-перше, це пов'язано з тим, що у консольного файлового менеджера спочатку була обмежена аудиторія, до якої входили розробники, системні адміністратори тощо. Крім того, користувачі FAR Manager розподілилися нерівномірно «з ухилом у бік Східної Європи та країн колишнього СРСР», тоді як в інших частинах світу продукт не став популярним. За словами Рошала, спроба Win.rar GmbH продавати ліцензії FAR Manager провалилася через згадані причини. Крім того, розробнику було важко вести одночасно два проекти. «Через якийсь час я зрозумів, що не витягну одразу два проекти. Тому я передав FAR групі добровільних розробників, які продовжують його розвиток як проект з відкритими вихідними текстами», — додав Рошал.

У 2023 році Microsoft оголосила, що Windows 11 отримає вбудовану підтримку RAR — через 30 років після створення цього алгоритму. Рошал оцінив цю подію «в більшій мірі як загрозу, ніж комплімент», оскільки «наявність такої підтримки в операційній системі впливає на продажі WinRAR не найкращим чином».

Ще одним ударом став проект британського програміста Гарета Девідсона, який цього року випустив утиліту rars, що є першою вільною реалізацією алгоритму RAR, здатною розпаковувати і створювати архіви. Девідсон заявив, що завдяки нейромережам реалізувати проект вдалося за п'ять тижнів, тоді як самостійна робота зайняла б близько п'яти років. Рошал заявив, що це «викликало в ньому розгубленість від того, наскільки швидко ІІ змінює ситуацію в IT». «Ще кілька років тому це здавалося б фантастикою. Зараз же можна тільки гадати, скільки простору залишиться для написання програмного коду людьми в найближчі кілька років», — вважає програміст.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки