Супутник для порятунку падаючої на Землю обсерваторії NASA Swift вийшов з-під контролю прямо на орбіті

Космічний апарат LINK компанії Katalyst Space, відправлений для підняття орбіти обсерваторії NASA Swift, зіткнувся з серйозною несправністю системи орієнтації. Вже на орбіті апарат перейшов в неконтрольоване обертання, через що зв'язок з ним став переривчастим, а бортовий комп'ютер виконав перезавантаження. Місія з порятунку обсерваторії NASA різко ускладнилася, але надія ще є.

Джерело зображень: NASA

Попередній аналіз показав, що два з трьох маховиків на LINK не працюють, а вони необхідні для точної орієнтації супутника в просторі. Більше того, система малих двигунів орієнтації на холодному газі «зберегла лише частину функціональності». При цьому місія поки не вважається проваленою. Сонячні батареї та енергосистема LINK працюють, апарат справно поповнює запас енергії в акумуляторах і підтримує зв'язок з центром управління.

Справні також основні засоби радіозв'язку супутника, роботизований захват, датчики зближення та електрореактивна двигунова установка. Для зупинки обертання інженери почали використовувати електрореактивні двигуни: перші включення вже знизили кутову швидкість апарата, хоча зазвичай такі двигуни призначені насамперед для тривалих орбітальних маневрів.

Після стабілізації LINK фахівці внесуть зміни в алгоритми наведення, навігації та управління з урахуванням нової конфігурації — фактично апарат повинен навчитися літати з одним справним маховиком і обмежено працездатною системою підрулювання газовими двигунами. Оновлене програмне забезпечення перевірять на комп'ютерних симуляціях і на наземному стенді, після чого LINK спробує перейти на орбіту, близьку до орбіти Swift. Далі плануються огляд обсерваторії, відпрацювання операцій зближення і лише потім — захоплення, якщо технічний стан LINK і безпека маневру дозволять продовжити місію.

Супутник LINK був запущений 3 липня 2026 року ракетою Pegasus XL з літака Stargazer над атолом Кваджалейн. Апарат повинен з'єднатися з не обладнаним для обслуговування телескопом Swift і за допомогою трьох ксенонових електрореактивних двигунів поступово підняти його орбіту протягом кількох місяців. Ця операція необхідна через прискорене зниження Swift: підвищена сонячна активність розширила верхні шари атмосфери і посилила аеродинамічне гальмування супутника. Без підняття орбіти обсерваторія впаде на Землю вже у вересні цього року або приблизно в той час.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки