Телескоп Gaia сделал первый снимок

Одно из них, на котором виден звездный кластер в Большом Магеллановом облаке,опубликовало Европейское космическое агентство ESA.

На изображении виден кластер молодых звезд NGC 1818, удаленный от Земли на 164 световых года. Изображение снято без светофильтров и занимает примерно один процент от общего поля зрения Gaia.

Большое Магелланово облако, где расположено скопление NGC 1818, является одной из сателлитных галактик Млечного пути.

Тестовые изображения предназначены для фокусировки и настройки телескопа. После того, как она будет проведена, Gaia больше не будет отправлять на Землю подобные снимки.

Поскольку основная задача телескопа - составление рекордно точной трехмерной карты Млечного пути, вместо широкоформатных изображений аппарат будет передавать небольшие снимки отдельных звезд.

Общее число снятых звезд должно достигнуть отметки в один миллиард, то есть около одного процента от всех звезд Млечного пути. Причем каждое из светил планируется зафиксировать как минимум 70 раз.

Необходимость в большом количестве изображений связана со способом измерения расстояний, который применяет Gaia для составления карты нашей галактики.

Он называется методом астрономического параллакса и основан на том, что звезды Галактики изменяют свое положение на фоне более далеких объектов при движении Земли по орбите.

Поскольку телескоп обладает очень высоким угловым разрешением (25 микросекунд - ширина монетки на Луне при взгляде с Земли), малейшие изменения положения звезд астрономы смогут перевести в расстояния до них.

Подробная карта Млечного пути, которую собирается составить Gaia, сможет рассказать астрофизикам о распределении во Млечном пути темной материи.

Телескоп был запущен ESA 19 декабря с космодрома Куру во Французской Гвиане. Запуску предшествовало нескольких задержек, связанных с перепроверкой оборудования. Аппарат стартовал на российской ракете-носителе Союз.

Напомним, 22 декабря 2013 года сообщалось, Европейский Союз запустил в космос телескоп Гайя (Gaia, Global Astrometric Interferometer for Astrophysics). Это один из самых амбициозных проектов в истории исследования космоса.