Вісім років у дорозі — і це лише початок: BepiColombo нарешті дістався Меркурія

Спільна місія BepiColombo Європейського космічного агентства (ESA) та Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA) з вивчення Меркурія, що стартувала майже вісім років тому, перейшла до вирішального етапу. 3 вересня від двох наукових зондів відокремився перельотний модуль Mercury Transfer Module (MTM), який забезпечував їх рух під час багаторічної подорожі. Тепер фахівцям належить вивести обидва апарати на робочі орбіти навколо Меркурія.

Джерело зображення: ESA/ATG medialab

BepiColombo була запущена 20 жовтня 2018 року на ракеті Ariane 5 з європейського космодрому Куру у Французькій Гвіані. Місія включає два наукові апарати: європейський Mercury Planetary Orbiter (MPO) та японський Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio). Протягом міжпланетного перельоту вони становили єдиний комплекс з європейським перельотним модулем MTM, який забезпечував їх енергією та тягою.

У квітні 2024 року місія зіткнулася з проблемою в системі електропостачання MTM, через яку електричні двигуни не могли розвивати повну тягу. Інженерам довелося розробити нову траєкторію польоту, розраховану на меншу тягу, в результаті чого прибуття BepiColombo до Меркурія зсунулося майже на рік — з грудня 2025 року на листопад 2026 року.

Очікується, що 21 листопада MPO та Mio, все ще з'єднані один з одним, вийдуть на полярну орбіту навколо Меркурія. Потім розпочнеться серія з 16 складних маневрів, призначених для поступового зміщення орбіт апаратів. Приблизно 9 грудня MPO відокремить Mio, який залишиться на своїй кінцевій сильно витягнутій полярній орбіті. 16 грудня MPO скине захисний екран MOSIF (Magnetospheric Orbiter Sunshield and Interface Structure), який захищав японський апарат від сонячного випромінювання, і продовжить зниження. На власну робочу полярну орбіту європейський зонд повинен вийти 10 березня 2027 року.

«Прибуття до Меркурія — це не так просто, як в інших місіях, де виконується один великий маневр і апарат досягає мети, — повідомила операційний менеджер BepiColombo Ельза Монтаньон (Elsa Montagnon). — У нашому випадку це буде шість місяців безперервної роботи».

«Це одна з найскладніших місій, які ми коли-небудь виконували», — зазначив Бруно Соуза (Bruno Sousa), керівник відділу визначення операцій та проектування ESA.

Наукова програма BepiColombo повинна розпочатися 6 квітня 2027 року. MPO та Mio будуть одночасно вивчати Меркурій з різних орбіт, доповнюючи спостереження один одного. MPO зосередиться на складі поверхні, геології та внутрішній будові планети, тоді як Mio буде досліджувати її магнітне поле та взаємодію магнітосфери з сонячним вітром. Передбачається, що зонди пропрацюють на орбіті Меркурія близько двох років.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки