В Австралії знайшли найдавніші з відомих слідів удару астероїда по Землі

Геологи з Австралії уточнили вік найдавнішого відомого сліду астероїдного удару по Землі. У масштабах геологічного віку планети такі «шрами» з часом зазвичай зарастають. Місце удару в Австралії непогано збереглося, що натякало на молодість ударного події. Однак детальне вивчення ряду мінералів в ударних шарах розставило все по місцях — вік події виявився найдавнішим з відомих на Землі.

Джерело зображення: ШІ-генерація ChatGPT/3DNews

Схоже, до Книги рекордів Гіннесса незабаром доведеться вносити зміни. До цього дня найдавнішим відомим ударним подією вважалася область Maniitsoq у Гренландії. Вважається, що астероїд впав там приблизно 3 млрд років тому. Вік падіння астероїда в районі North Pole Dome у регіоні Пілбара в Західній Австралії раніше оцінювався приблизно в 2–2,5 млрд років. Однак щойно опубліковані нові дані показали, що удар стався раніше — 3,024 млрд років тому, що робить цю подію потенційно найдавнішою з відомих в історії Землі, сліди якої збереглися в геології нашої планети. Якщо ця інтерпретація підтвердиться, North Pole Dome стане найдавнішим відомим ударним кратером Землі і єдиним визнаним кратером архейського віку.

Ключовим ознакою самого удару стали конуси дроблення в породах (shatter cones) — це веерообразні конічні структури, схожі на тріщини. Вони виникають при проходженні ударної хвилі через породу під час зіткнення з космічним тілом. Раніше вік удару оцінювали за відносним положенням цих порід у стратиграфічній схемі регіону, що давало більш давню дату — близько 3,47 млрд років, але така оцінка залишала простір для суперечок.

У новій роботі дослідники пішли іншим шляхом: вони датували мінерали, які були змінені або заново утворилися безпосередньо в пошкоджених породах. Головними «мінеральними годинниками» став циркон: цей мінерал утримує уран і майже не включає свинець під час кристалізації, тому співвідношення ізотопів урану і свинцю дозволяє визначати вік геологічних подій. Зокрема, удар збиває або перезапускає ці «годинники».

Частина зразків циркону з регіону North Pole Dome мала незвичайні гіллясті, «скелетні» форми, які автори пов'язують з швидким ростом або перекристалізацією при ударному нагріванні. Другу незалежну перевірку дав апатит — фосфатний мінерал, сформований гарячими потоками води, що проходили через роздроблені породи після удару. Обидва мінерали вказали на близький вік — приблизно 3,02 млрд років. Дві близькі дати, отримані незалежними методами, — вагомий аргумент на користь більш точного визначення віку утворення ударного кратера.

Проте значення роботи виходить за межі датування одного кратера. Земля майже повністю знищила ранню ударну летопис через ерозію, тектонику плит, змішування і зминання порід, а також геотермальні процеси, що змінюють мінерали, тоді як Місяць, наприклад, зберіг мільйони давніх кратерів. Тому датування події в районі North Pole Dome розглядається як рідкісне вікно в епоху, коли формувалися перші континентальні ядра, а поверхня планети була далека від сучасного вигляду.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки