В Сонячній системі поповнення: за Плутоном знайшли потенційну нову планету

Двадцять років тому Плутон позбавили права називатися планетою, знизивши його до статусу карликової планети. Сьогодні обсерваторія імені Вери Рубін знайшла йому братика або сестричку, якщо кандидат буде підтверджений і отримає ім'я. Ним став найяскравіший з виявлених об'єктів за орбітою Плутона — 2026 ED138, діаметр якого оцінюється в діапазоні від 600 до 1500 км.

Джерело зображень: NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory

Відкриття було зроблено в рамках великого огляду неба LSST (Legacy Survey of Space and Time), розпочатого обсерваторією «Рубін» у липні 2026 року та розрахованого на десять років спостережень. Сама обсерваторія приступила до наукової роботи роком раніше — у червні 2025 року. Перевірка архівів «Рубін», а також підключення даних спостережень з інших обсерваторій дозволили виявити об'єкт на знімках, починаючи з 2016 року, що дало можливість встановити частину його орбітального руху за десять років.

Об'єкт отримав попереднє позначення 2026 ED138 і належить до транснептунових тіл — небесних тіл, що обертаються навколо Сонця за орбітою Нептуна. За попередніми оцінками, його діаметр становить від 600 до 1500 км. Якщо ці оцінки підтвердяться і спостереження покажуть, що об'єкт має достатню масу для набуття округлої форми під дією власної гравітації, ED138 може поповнити скромний список визнаних карликових планет Сонячної системи.

Об'єкт виявив астрофізик Метью Холман (Matthew Holman), коли аналізував дані, зібрані обсерваторією «Рубін» у першій половині 2026 року. По суті, він ще раз перевіряв розроблений ним спільно з колегами алгоритм, який співвідносить мільярди зареєстрованих камерою телескопа рухомих об'єктів, щоб визначити, які з них належать одному й тому ж небесному тілу. Після виявлення об'єкта дослідники додатково перевірили архіви і знайшли ще 30 його спостережень.

Зараз ED138 знаходиться приблизно в 46 астрономічних одиницях від Сонця, тобто в 46 разів далі від нього, ніж Земля. Для порівняння, середня відстань Плутона від Сонця становить близько 40 а. о. Орбіта нового об'єкта нахилена майже на 25 градусів до площини Сонячної системи, тому його відносять до класичних транснептунових об'єктів гарячої популяції. На думку дослідників, таке положення орбіти може вказувати на те, що гравітаційні взаємодії з Нептуном змінили первісну орбіту тіла.

Важливо зазначити, що ED138 виявили в області неба, близькій до площини Чумацького Шляху, де численні фонова зірки традиційно ускладнюють пошук тьмяних об'єктів. Таким чином, обсерваторія «Рубін» наочно підтвердила дане їй неофіційне прізвисько найпильнішого телескопа Землі. Один кадр телескопа «Рубін» охоплює ділянку неба приблизно на 45 повних місяців, а його камера містить 3,2 гігапікселя.

Поки ED138 залишається кандидатом у карликові планети: оцінка діаметра базується на відстані до об'єкта, його яскравості та передбачуваному альбедо — частці сонячного світла, що відбивається поверхнею. Для уточнення розмірів необхідні додаткові спостереження в інфрачервоному діапазоні, які допоможуть визначити відбивну здатність і теплове випромінювання тіла. Отже, діапазон 600–1500 км — це попередня оцінка, а не встановлений діаметр. Якщо статус карликової планети підтвердиться, ED138 зможе приєднатися до родини з п'яти таких же об'єктів, офіційно визнаних Міжнародним астрономічним союзом: Церери, Плутона, Ериди, Хаумеї та Макемаке.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки