Вчені виявили планету, де можуть бути всі умови для життя, як на Землі

Вперше в історії астрономам вдалося виявити атмосферу у кам'янистої планети, розташованої в потенційно придатній для життя зоні своєї зірки. Це відкриття може стати значним проривом у пошуках позаземного життя.

Джерело зображення: NASA Hubble Space Telescope / unsplash.com

Планета, відома під позначенням LHS 1140-b, приблизно в 5,6 разів більша за Землю і обертається навколо невеликої карликової зірки на відстані близько 48 світлових років від Сонячної системи. Раніше вченим вдавалося виявляти атмосфери у гігантських газових і навіть кам'янистих планет, що знаходяться поза придатною для життя зоною, але в атмосфері LHS 1140-b вдалося зафіксувати присутність гелію. Це перше пряме свідчення того, що кам'янистий світ у придатній для життя зоні взагалі може мати атмосферу, що є критично важливим фактором при оцінці його потенціалу для підтримання життя.

Раніше вчені могли лише припускати, що деякі кам'янисті екзопланети в придатній для життя зоні можуть мати атмосферу. Вони спиралися на непрямі докази, такі як помірна різниця між денними та нічними температурами — її наявність може пояснюватися як атмосферою, так і іншими планетарними ефектами. Але встановити наявність атмосфери за допомогою прямих спостережень складно, оскільки планети, як правило, дуже малі в порівнянні зі своїми зірками.

Американські вчені вирішили випробувати новий підхід. Вони розробили теоретичні моделі кам'янистих екзопланет, використовуючи ефект фракціонування маси — процес, при якому легкі молекули та атоми покидають атмосферу і зникають у космосі, а більш важкі залишаються. За допомогою цих моделей вчені передбачили новий тип планет з щільною атмосферою на поверхні та більш розрідженими верхніми шарами, що дозволяють гелію покидати атмосферу.

Дослідники встановили, що викиди гелію можна виявляти з Землі і що система LHS 1140 є оптимальним кандидатом для перевірки цієї гіпотези. У 2024 і 2025 роках вони провели спостереження за планетами LHS 1140-b і LHS 1140-c. Результати показали сильний сигнал гелію у першій у 2024 році, однак у 2025 році його виявити не вдалося. Вчені зробили висновок, що інтенсивність витоку з часом може змінюватися, і припустили, що планета зберігає атмосферу вже кілька мільярдів років. У LHS 1140-c ознак атмосфери не виявили, що також було передбачено виходячи з інформації про її орбіту та характеристики.

Відкриття доводить, що навколо кам'янистих світів можуть існувати атмосфери, зокрема в системах карликових зірок, які зустрічаються значно частіше, ніж більш масивні зірки, такі як Сонце. Вчені не виключають, що на поверхні LHS 1140-b може бути велика кількість рідкої води — ще одного необхідного компонента для життя в тому вигляді, в якому ми його знаємо на Землі. Таким чином, планета відповідає трьом основним умовам, необхідним для існування життя: має кам'янисту поверхню, температуру, при якій може існувати рідка вода, і атмосферу, що утримує воду та захищає планету від радіації. Питання про існування життя на LHS 1140-b залишається відкритим, але орбітальні телескопи «Хаббл» (Hubble) та «Джеймс Уебб» (JWST) досі не змогли виявити жодних її ознак за межами Землі. Можливо, цей світ слід вивчити більш детально, вважають вчені.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки