Виявлено кандидатів у найперші зірки нашої Всесвіту — їх там ціла галактика

Астрономи виявили вкрай рідкісну галактику, названу MPG-CR3 (CR3), спектр якої практично не містить «астрофізичних металів» — елементів, важчих за гелій та водень. Металевість цієї галактики становить менше 0,7 % від сонячної, що робить її серед відомих систем однією з найменш забруднених металами. Це вкрай важливо, оскільки низька металевість є ознакою ще не знайдених найперших зірок у Всесвіті.

Художнє уявлення галактики з першими зірками. Джерело зображення: NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Spaceengine/M. Zamani

Аналіз даних спостережень показав, що галактика MPG-CR3 сформувалася приблизно через 2,7 млрд років після Великого вибуху (її червоне зміщення — z = 4,7), тобто значно пізніше періоду, коли могли зберігатися первинні газові хмари. На дивну галактику звернули увагу китайські астрономи, які залучили до спостереження такі телескопи, як «Джеймс Вебб», європейський Дуже великий телескоп і японський «Субару».

Що ще дивніше — галактика виявилася дуже молодою: за спостереженнями, їй всього 2 млн років, і там відбувається активне зореутворення. До часу її формування в просторі повинно було накопичитися безліч металів від зірок, які народилися до неї і загинули, матеріал яких мав «забруднити» спектр MPG-CR3. Але цього з якоїсь причини не сталося: спектри об'єкта показали виключно сильні лінії водню та гелію без ознак ліній важких елементів, зокрема кисню.

Подібні спектри можуть бути властиві найпершим зіркам Всесвіту, які незабаром після Великого вибуху починали формуватися з колапсу хмар первинного водню та гелію. Це гіпотетичні зірки третього населення (Population III). Їх відкриття стало б сенсацією, але їх шукали в перші кілька сотень мільйонів років після Великого вибуху. Виявити такі через 2,7 млрд років вважалося неможливим.

Проте в спектрах MPG-CR3 відсутні лінії He II, які стали б залізним доказом присутності в галактиці первинних зірок. Або їх щось маскує, або ця лінія швидко затухає. Також можлива ситуація, коли галактика MPG-CR3 сформувалася далеко від сусідів, які могли б її «забруднити» металами. У будь-якому випадку MPG-CR3 інтригує і явно приверне до себе більш пильну увагу вчених — було б справжнім дивом виявити цілу галактику первинних зірок у космічний полудень, коли в нас є безліч інструментів для найдетальнішого вивчення об'єктів на такій відстані.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки