Японія випробувала прототип багаторазової ракети — вона підскочила, повисіла в повітрі і акуратно приземлилася

Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) успішно провело перше льотне випробування експериментальної багаторазової ракети RV-X (Reusable Vehicle eXperiment). Під час тесту, що відбувся 11 липня 2026 року на ракетному полігоні Носиро в префектурі Акита, апарат вертикально піднявся приблизно на 11 м, змістився по горизонталі на 16 м, а потім здійснив м'яку посадку у вертикальному положенні. Увесь політ тривав близько 40 секунд і був визнаний успішним.

Джерело зображення: JAXA

Незважаючи на невелику висоту, випробування дозволило перевірити спільну роботу двигуна, системи навігації, управління тягою та посадкового обладнання. Для першого польоту було зібрано більш ніж гідний обсяг даних для всебічної оцінки прототипу.

Проте називати RV-X прототипом — це перебільшення. По суті, це літальний стенд для відпрацювання технологій повертаючої першої ступені. Апарат має висоту 7,3 м і діаметр 1,8 м, а після посадки спирається на чотири стійки-амортизатори, які повинні поглинати залишкову вертикальну та бокову швидкості. Машина виконана за схемою VTVL — з вертикальним зльотом і посадкою, аналогічною принципу роботи повертаючих ступенів Falcon 9. Однак нинішній експеримент — це лише перший видимий крок до створення багаторазових ракет в Японії.

Двигунова установка RV-X використовує кріогенну пару з рідкого водню та рідкого кисню. Такий двигун складніший в експлуатації, ніж керосиновий або метановий, через надзвичайно низьку температуру водню та його схильність до витоків, але забезпечує високий питома імпульс. Для посадки тяга двигуна повинна змінюватися в широкому діапазоні, дозволяючи врівноважити масу майже порожньої ракети та плавно знизити її швидкість перед дотиком. За даними керівника проєкту Іто Такаші (Ito Takashi), встановлений на RV-X двигун до моменту польоту витримав 165 вогневих включень, що підтверджує розраховану на багаторазове використання конструкцію.

Під час наступних випробувань JAXA має намір збільшити висоту польоту RV-X приблизно до 100 м, поступово розширюючи діапазон швидкостей, горизонтального переміщення та умов посадки. Отримані дані будуть використані в міжнародному проєкті CALLISTO, який Японія розробляє спільно з французьким CNES та німецьким DLR. Більш крупний демонстратор висотою близько 13 м має перевірити не лише вертикальну посадку, але й вимкнення та повторний запуск двигуна, аеродинамічне управління під час спуску, розворот до посадкової площадки та підготовку одного апарата до серії повторних польотів. У перспективі ці технології можуть лягти в основу багаторазового спадкоємця одноразової японської ракети H3 та знизити вартість виведення супутників.

Цікаво, що Японія почала експерименти з багаторазовими ракетами ще в кінці 1990-х років, але тоді це вважали марнотратством і нереальними мріями. Лише успіх Ілона Маска з його ракетою-носієм Falcon 9 змусив JAXA змінити думку про багаторазові запуски. Про це почали говорити в 2014 році, а в 2016 році дослідження в цьому напрямку були офіційно відновлені. Через 10 років японці змогли випробувати свого «кузнечика» — прототип ракети, який зміг підскочити і приземлитися на свої опори.

Також не зайвим буде згадати, що 30 червня сплив крайній запланований Європейським космічним агентством термін першого льотного випробування прототипу багаторазової ракети Themis. «Феміда» готова до запуску на випробувальному майданчику в Швеції. Вона в чотири рази більша за японський прототип. Окремо був випробуваний рідинний кріогенний двигун «Прометей» (Prometheus). Але політ так і не відбувся. Про причини переносу та нову дату випробувань не повідомляється, хоча це вже інша історія.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки