Європа орендує Crew Dragon, щоб полетіти на МКС до її закриття

Європейські астронавти практично не беруть участі в роботі Міжнародної космічної станції, що позбавляє спеціалістів з ЄС безцінного досвіду роботи в космосі. Оскільки станція незабаром буде виведена з орбіти, шансів провести на ній час з кожним роком стає менше. Європейське космічне агентство (ESA) не бажає з цим миритися, тому прийняло рішення зафрахтувати корабель Crew Dragon для своєї власної місії на МКС.

Туристи прилетіли. Джерело зображення: Axiom

Рішення було схвалене Радою ESA 19 березня 2026 року. Місія запланована на початок 2028 року і стане важливим кроком для забезпечення додаткових можливостей європейським астронавтам побувати в космосі в останні роки експлуатації МКС, перед її виведенням з експлуатації на рубежі 2030-х років.

Місія отримала назву EPIC (ESA Provided Institutional Crew). В її рамках планується зафрахтувати окремий політ корабля SpaceX Crew Dragon до Міжнародної космічної станції. На відміну від попередніх коротких приватних місій за контрактом з компанією Axiom (Ax-3 та Ax-4), EPIC буде повністю організована ESA, аж до самостійного управління її етапами.

Місія EPIC розрахована приблизно на один місяць і передбачає формування екіпажу з чотирьох осіб. Основну частину команди складуть астронавти ESA, але можливі місця для представників міжнародних партнерів. Корабель Crew Dragon буде використовуватися для доставки та повернення екіпажу.

У 2022 році ESA набрало на повну ставку п’ять астронавтів, одна з яких — Софи Адено (Sophie Adenot), вже відправилася на станцію в складі команди корабля Crew-12. Залишилося відправити в космос чотирьох інших, поки МКС ще літає.

Раніше ESA вже використовувало комерційні можливості для польотів своїх астронавтів на станцію: швед Маркус Вандт (Marcus Wandt) брав участь у місії Ax-3 у 2024 році, а польський астронавт Славош Узнаньський-Вісневський (Sławosz Uznański-Wiśniewski) — в Ax-4 у 2025 році. Ці польоти були короткими (близько двох тижнів) і зосереджувалися на конкретних експериментах. Нова місія EPIC відрізняється більшою тривалістю, включенням завдань з обслуговування станції та більш повноцінними науковими експериментами на МКС.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки