Зонд «Юнона» виміряв товщину крижаного панцира супутника Юпітера Європи — в майбутньому там шукатимуть життя

Тепер вчені мають точне уявлення про те, на якій глибині потрібно буде шукати сліди можливої біологічної життя в глобальному підлідному океані супутника Юпітера Європи. Зонд NASA «Юнона» під час одного з чергових зближень з Європою провів необхідні вимірювання, які поставили крапку в суперечках про товщину крижаного покриву на поверхні супутника.

Джерело зображень: NASA

Наукові прилади «Юнони» були розроблені для вивчення Юпітера, але непогано справляються і з дослідженням найбільших супутників цієї планети. Зокрема, прилад MWR — мікрохвильовий радіометр — був створений для вивчення складу атмосфери Юпітера нижче верхнього рівня хмар. З його допомогою вчені змогли заглянути в надра Європи, визначивши товщину її крижаного покриву. Вимірювання було зроблено під час прольоту «Юнони» повз супутник 29 вересня 2022 року на відстані 360 км і охопило приблизно половину поверхні цієї місяця, тому зібрані дані умовно вірні для всієї її поверхні.

Зазначимо, в наукових колах не було єдиної думки щодо товщини крижаного панцира на Європі. Передбачалося, що вона може бути як кілометрової товщини, так і простягатися на багато десятків кілометрів. Тим часом, від товщини льоду над глобальним океаном супутника залежала інтенсивність обміну киснем та іншими хімічними речовинами океанічної води і поверхні супутника (поверхневий лід інтенсивно руйнується під впливом випромінювання і виділяє хімічні речовини). Без чіткого розуміння цього параметра неможливо будувати правдоподібні моделі хімічного стану глобального океану.

Отже, вимірювання імпровізованим підповерхневим радаром «Юнони» показали, що товщина льоду становить приблизно 29 км. Майбутнім зондами землянам доведеться добре постаратися, щоб дістатися на Європі до рідкої води! Це зовсім не та картина, яку уявили в американському науково-фантастичному фільмі Europa Report 2013 року. Залежно від хімічного складу океанічної води і льоду, товщина панцира може бути на 4–5 км більше або менше, але це принципово нічого не змінює. Дістатися до вод глобального океану Європи — це буде ще та задача!

Також радарне дослідження крижаного панцира виявило тріщини і каверни в льоду на глибині до кількох сотень метрів. Але ці вкраплення були невеликого розміру — до 10 см — і не могли забезпечити обмін речовин між водою і поверхнею. Більш детальну інформацію про супутники Юпітера зберуть нові місії апаратів NASA Europa Clipper і ESA Juice у 2030–2031 роках. Наступне зближення з Юпітером зонд «Юнона» здійснить у лютому — воно буде 81-м за рахунком.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки