Firefly Aerospace доставить на Місяць «ядерну піч» — вона буде обігрівати обладнання в холодні місячні ночі

Компанії Firefly Aerospace та Zeno Power Systems готують демонстрацію нової технології, яка має допомогти космічним апаратам переживати екстремальні умови місячної ночі. У рамках комерційної угоди посадковий апарат Blue Ghost lunar lander доставить на поверхню Місяця радіоізотопний нагрівальний блок (RHU), що працює на америції-241. Запуск місії заплановано не раніше 2028 року в рамках поточної комерційної програми NASA.

Джерело зображення: Firefly Aerospace

Головне завдання майбутнього експерименту — перевірити можливість тривалої роботи нового нагрівального обладнання протягом 14-денної місячної ночі, коли поверхня Місяця швидко охолоджується через відсутність атмосфери, здатної утримувати тепло. В районі екватора температура може опускатися приблизно до −133 °C, а в постійно затінених полярних кратерах вона ще нижча. Радіоізотопний нагрівач Zeno буде виділяти близько 5 Вт теплової потужності завдяки природному радіоактивному розпаду америцію-241, забезпечуючи постійне джерело тепла без сонячного освітлення.

До складу корисного навантаження увійде не лише сам тепловий елемент, але й допоміжна платформа з системами електропостачання, зв'язку, управління, обробки даних та терморегулювання. Після посадки Blue Ghost, використовуючи сонячні панелі, спочатку виконуватиме основну наукову програму NASA протягом місячного дня, а потім радіоізотопний блок продовжить роботу під час місячної ночі, передаючи дані про стан обладнання на Землю.

Використання америцію-241 розглядається як альтернатива традиційним радіоізотопним системам на плутонії-238, який традиційно застосовується в космічних апаратах для підтримання комфортної для роботи бортової електроніки температури, але обмежений за доступністю. У США потужності з отримання плутонію-238 були зупинені до 1980-х років, і потреби в основному закривалися закупівлями у Росії за контрактом з 1992 року. У 2008 році або приблизно в той час контракт був розірваний, і п’ять років потому в США почали створювати власні джерела плутонію-238, якого все ще недостатньо для всіх завдань.

Америцій-241 як альтернатива виглядає привабливіше. Період напіврозпаду у нього в п’ять разів більший, ніж у плутонію-238. Але його потрібно більше для отримання такої ж теплової енергії, і він сильніше фонить, що є вирішуваною проблемою. Зате америцій-241 утворюється при переробці відпрацьованого ядерного пального і може бути отриманий з відходів фактично в необмеженій кількості. У США його отримують і можуть виробляти в великих масштабах. Для майбутніх місячних і космічних програм NASA це було б цікавим рішенням.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки