NASA відновило місію лунохода VIPER для пошуку води на Місяці — його доставить Blue Origin

Невизначеність долі лунохода NASA VIPER для пошуку водяного льоду на Місяці відійшла в минуле. Компанія Blue Origin магната Джеффа Безоса взяла на себе зобов'язання доставити лунохода на супутник в най найближчий час. Контракт підписаний з NASA в рамках програми комерційних запусків і обійдеться агентству приблизно в 190 млн доларів. Луноход відіграє ключову роль у програмі NASA Artemis, тому скасування місії вдарило б по меті закріплення людини на Місяці.

Посадковий модуль і луноход, рендер. Джерело зображення: Blue Origin

Проблеми з доставкою лунохода VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) на південний полюс Місяця виникли через неспроможність компанії Astrobotic з Піттсбурга створити вже оплачений NASA місячний посадковий модуль Griffin для лунохода, тоді як сам ровер був повністю зібраний, випробуваний і готовий до польоту.

Перевитрата бюджету NASA змусила агентство влітку 2024 року оголосити про відмову в підтримці місії VIPER. Щоб хоч якось повернути витрачені на проект 450 млн доларів, NASA запропонувало комусь купити лунохода цілком або частинами (для розборки на прилади). Викликана цим хвиля обурення в науковій спільноті дійшла до Сенату США, і врешті-решт NASA почало публічно шукати бажаючих завершити проект.

Як стало відомо нещодавно, проект підтримала компанія Blue Origin. Вона уклала контракт з агентством на доставку лунохода на Місяць на своєму майбутньому місячному модулі Mark 1. Перший політ модуля очікується до кінця поточного року, що стане ключовим випробуванням здатності Blue Origin стати провідним гравцем місячної, а в подальшому, марсіанської програми NASA. Цей же модуль має доставити лунохода VIPER на Місяць орієнтовно в кінці 2027 року. Без виявлення запасів водяного льоду на Місяці, чим і займеться луноход NASA, немає навіть сенсу мріяти про стабільну і тривалу присутність людини на супутнику.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки