NASA вдалося продовжити життя «Вояджера-1» на роки, але в процесі вони ледь не втратили його

NASA завершило операцію «Великий вибух» (Big Bang), яка дозволить зонду «Вояджер-1» (Voyager 1) на роки продовжити наукову роботу в міжзоряному просторі. Процедура полягала в переключенні з одних нагрівачів на інші, що дозволило звільнити 10 Вт енергії. Але операція могла закінчитися погано: незабаром зонд на два дні перейшов у безпечний режим і не відповідав на команди з Землі.

Джерело зображень: NASA

Процедура була проведена у вересні 2026 року — через вісім тижнів після аналогічної перенастройки бортових систем зонда «Вояджер-2». Зонд «Вояджер-1» віддалився від Землі на 4 млрд км далі, ніж його близнюк, і знаходиться на відстані близько 24 млрд км від планети. Тому процедуру переключення спочатку випробували на більш близькому апараті, а лише потім реалізували на більш віддаленому.

Ідея полягала в тому, щоб замінити три більш енергоємних нагрівача паливних магістралей двигунів корекції зонда на три менш енергоємних. Таким чином, необхідно було одночасно внести зміни в роботу шести пристроїв апарата. Порушення процедури могло призвести до порушення теплового балансу на борту і вивести зонд з ладу.

Нагадаємо, обидва апарати отримують електрику від радіоізотопних термоелектричних генераторів (РИТЕГ), які перетворюють тепло розпаду плутонію-238 в електроенергію. У міру радіоактивного розпаду пального доступна потужність зменшується приблизно на 4 Вт щорічно. За майже 50 років польоту енергетичні можливості зондів суттєво скоротилися, і інженерам доводиться послідовно відключати обігрівачі та наукові прилади.

Спочатку кожен апарат був оснащений десятьма науковими інструментами. Частину з них відключили після завершення досліджень планет-гігантів, ще два прилади «Вояджера-1» довелося вимкнути в останні роки через нестачу енергії. Без операції Big Bang наступний науковий інструмент довелося б відключити вже влітку 2027 року. Це було б вкрай небажано, оскільки «Вояджер-2» і «Вояджер-1» — єдині земні апарати, які безпосередньо досліджують міжзоряне середовище. Кожен додатковий рік їх роботи там безцінний для науки.

Спочатку після переходу на нові нагрівачі все йшло добре, однак незабаром фахівці зіткнулися з несподіваним збоєм зв'язку. 18 і 19 жовтня 2026 року мережа дальнього космічного зв'язку NASA (Deep Space Network, DSN) двічі з інтервалом у 24 години не змогла виявити радіосигнал «Вояджера-1». Це саме по собі непросто, адже сигнал йде в один бік майже добу, і в разі втрати зв'язку вимушене очікування не додає ентузіазму.

На щастя, 20 жовтня сигнал знову з'явився, і з тих пір зв'язок підтримується в штатному режимі. Попереднє розслідування показало, що одна група двигунів орієнтації відключилася, після чого автоматично увімкнулися резервні двигуни. Подібне переключення передбачене системою захисту від відмов: при виявленні несправності бортові комп'ютери переводять апарат у безпечний стан і призупиняють звичайні операції. Чому саме відключилася група двигунів, інженери поки не встановили.

Зараз «Вояджер-1» рухається зі швидкістю близько 61 155 км/год і наближається до історичної позначки: 18 листопада 2026 року відстань від нього до Землі повинна скласти 25,89 млрд км — це один світловий день. В агентстві обов'язково відзначать цю подію, і ми до неї також повернемося у свій час. Лети, «Вояджер», лети!

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки