Повернення американців на Місяць у 2028 році може зірватися через забуксуваного розробника скафандрів

Компанія Axiom Space, яка співпрацює з Prada та інвестиційною компанією Дональда Трампа-молодшого у рамках створення нових скафандрів для місячної програми Національного управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA) США, з труднощами вкладається в установлені терміни. Висадка на Місяць запланована на 2028 рік, але скафандри NASA не отримували суттєвих оновлень з 70-х років минулого століття, тому це так важливо.

Джерело зображення: NASA

Заснована в 2016 році колишнім інженером NASA, Axiom Space втілює в собі яскравий дух і невизначені перспективи все ще в значній мірі спекулятивної економіки космічної галузі. Спочатку компанія зосереджувалася на будівництві комерційної космічної станції. Однак з часом сфера діяльності була розширена, зокрема за рахунок планів реалізації досить незвичайних проектів, включаючи проведення на орбіті матчів з реслінгу асоціації World Wrestling Entertainment (ця ідея не зацікавила NASA).

У процесі розробки нових скафандрів Axiom Space співпрацює з італійським модним домом Prada. Це цілком логічне партнерство для аерокосмічної компанії: її бізнес-модель все ще в значній мірі будується на екіпіровці надбагатих людей для польотів на орбіту. Компанія залучила сотні мільйонів доларів від венчурних інвесторів, які вірять у можливість отримання комерційної вигоди за межами земної атмосфери. Серед фінансових спонсорів Axiom Space — інвестиційна компанія 1789 Capital, партнером якої є син американського президента Дональд Трамп-молодший. Ця компанія потрапила під пильну увагу з боку Конгресу США через зв'язки з оборонно-технічними підприємствами, які мають чинні федеральні контракти.

Крізь блискучу оболонку Axiom Space все чіткіше проступають тріщини. За словами колишніх співробітників компанії, діючих і колишніх співробітників NASA та експертів у космічній галузі, Axiom Space є амбіційною компанією. Вона змогла привернути увагу інвесторів, але так і не змогла досягти фінансової та організаційної стабільності, а також у повній мірі втілити свої задуми. Йдеться і про орбітальну кіностудію для Тома Круза, і про скафандри від Prada для американських астронавтів. Останні кілька років Axiom Space бореться з нестабільними грошовими потоками, у компанії змінилося безліч топ-менеджерів, а в плані розробки нових скафандрів Axiom все більше залежить від фахівців NASA, яке і фінансує цей проект.

У квітні був представлений звіт NASA, в якому йшлося про виникнення ризику того, що Axiom Space не встигне підготувати скафандр нового покоління до запланованої на 2028 рік висадки астронавтів на Місяць у рамках програми «Артеміда». Можлива затримка з розробкою скафандрів у поєднанні з уже зірваними термінами реалізації програми «Артеміда» може призвести до того, що першою країною, яка висадить астронавтів на поверхню Місяця в XXI столітті, стане Китай.

О fearing програти гонку з Китаєм, NASA нещодавно знизило вимоги до нового скафандра, який Axiom Space розробляє для першої висадки на Місяць у рамках програми «Артеміда». Такий крок був зроблений в надії на те, що Axiom Space все ж встигне укластися в установлені терміни. Такий підхід може призвести до того, що NASA отримає скафандр, характеристики і можливості якого не сильно відрізнятимуться від скафандрів, які використовували астронавти в 70-ті роки минулого століття.

Джерело зображення: Axiom Space

Один з аналітиків назвав такий варіант «бюджетною версією» масштабної модернізації, за яку NASA спочатку було готове заплатити більше $3 млрд. Дані бази федеральних контрактів вказують на те, що відомство вже перерахувало Axiom Space не менше $594 млн. При цьому в NASA заявили, що розробка більш просунутого і повнофункціонального скафандра буде продовжена. Axiom Space неодноразово відмовлялася від коментарів з цього питання. Офіційні представники Prada та 1789 Capital також відмовилися від коментарів.

В інтерв'ю The Washington Post глава NASA Джаред Айзекман визнав, що до недавнього втручання відомства в процес розробки Axiom Space не укладалася в терміни, відведені на розробку нового скафандра. При цьому він зазначив, що відповідальність лежить не тільки на підряднику, але й на NASA. За його словами, очікування агентства щодо того, наскільки складний скафандр може створити приватна компанія, не були реалістичними.

«З боку NASA несправедливо перекладати на інших завдання досягнення майже неможливого. У питанні зі скафандрами я впевнений, що певна відповідальність лежить і на Axiom. Однак значна частина відповідальності лежить і на NASA», — наводить джерело слова Айзекмана.

У ході бесіди з журналістами Айзекман пояснив, що зміна поставлених перед Axiom Space завдань є частиною більш масштабної переоцінки космічної програми США. Коли 10 місяців тому Айзекман очолив NASA, багато хто очікував, що він зробить ще більшу ставку на залучення до реалізації різних проектів приватних компаній. Однак він зміг здивувати своїх колишніх критиків публічними заявами про те, що космічна програма США стала занадто залежною від комерційних компаній.

Історія Axiom Space, а також масштабних змін у NASA та американській економіці, через які відносно неперевірена компанія стала ключовим елементом у наступній місії США на Місяць, — це більше, ніж історія однієї компанії, одного контракту або однієї адміністрації президента США. Це показовий приклад того, як американський уряд поступово передавав освоєння космосу в руки ексцентричних мільярдерів, підрядників, які можуть зірвати встановлені терміни, і стартапів, оточених хвилею хайпу.

Джаред Айзекман / Джерело зображення: NASA/Joel Kowsky

Перша висадка на Місяць стала результатом енергійної роботи федерального агентства, якому ледве виповнилося 10 років, але в розпорядженні якого було більше 4 % від загального обсягу бюджету країни. Зараз NASA працює не так енергійно і не має схожих фінансових можливостей: аерокосмічне відомство отримує менше 0,5 % федерального бюджету. Ймовірно, це і стало причиною, чому NASA дозволило приватним компаніям взяти на себе провідну роль у реалізації пілотованих космічних польотів.

Такий підхід не позбавлений плюсів. Компанія SpaceX Ілона Маска практично в одиночку відродила ключові напрямки американської космічної програми. SpaceX створила багаторазові ракети-носії, а також зайнялася доставкою астронавтів і вантажів на Міжнародну космічну станцію.

Однак більшість компаній не такі успішні, як SpaceX. На цьому фоні залежність NASA від підприємців, орієнтованих на отримання прибутку, привнесла в американську космічну програму різницю в культурі та стилі роботи — підхід сильно відрізняється від стриманого оптимізму NASA в епоху, коли відомство використовувало гасло «ради всього людства».

На фоні безлічі передових технологій, які дозволяють людині виходити за межі атмосфери Землі, простий скафандр може здаватися чимось буденним. Однак він є набагато більш значущим елементом, ніж просто захисний шар для астронавтів. Скафандри не тільки захищають астронавтів, вони забезпечують зв'язок і підтримують життєзабезпечення, регулюють температуру і тиск тіла, а також використовуються для збору продуктів життєдіяльності людини.

Забезпечити надійну роботу всіх цих функцій у рамках гнучкого і міцного скафандра не так просто. NASA впоралося з цим завданням для місії «Аполлон» у 1960-х роках, працюючи разом з приватними підрядниками, включаючи Hamilton Standard — авіабудівельну компанію, яка застосовувала свій досвід у створенні герметичних кабін. Однак з тих пір на протязі десятиліть агентство стикалося з бюджетними обмеженнями та змінюваними пріоритетами місій, в результаті чого провести масштабну модернізацію використовуваних скафандрів так і не вдалося. Спроби зробити це почалися в 2007 році і в різних формах тривали до 2022 року, коли NASA почала шукати для виконання цієї задачі приватних підрядників.

Джерело зображення: NASA

Проект був терміновим, оскільки астронавти працювали на МКС у скафандрах, які не оновлювалися суттєво протягом кількох десятиліть. NASA неодноразово висловлювало занепокоєння з приводу віку скафандрів, які використовують американські астронавти. У опублікованому в 2022 році звіті відомство назвало експлуатацію старих скафандрів «явною і безпосередньою загрозою безпеці». «Неоспоримий факт полягає в тому, що 40-річні скафандри, які використовуються на МКС, підходять до кінця терміну служби. Проблема не тільки в тому, що скафандри старі. Виробники ряду критично важливих компонентів, включаючи тканину для скафандрів, припинили свою діяльність», — йшлося в звіті NASA.

У 2022 році NASA вибрало двох підрядників для реалізації багатомільярдного проекту зі створення скафандрів нового покоління. Відомство планувало отримати універсальний скафандр, який можна було б використовувати і для робіт у відкритому космосі, і для переміщення по поверхні Місяця. Одним з підрядників стала компанія Collins Aerospace — давній партнер агентства, що утворився в результаті злиття і поглинання Hamilton (первісного розробника скафандра NASA). Другим підрядником став стартап з Техасу, якому на той момент було 6 років.

Axiom Space у 2016 році заснував Камал Гаффаріан, інженер, який приїхав навчатися в США з Ірану. Він сколотив статок, працюючи в компаніях і керуючи деякими з них, основним замовником яких було уряд США. У 2018 році Гаффаріан продав за $355 млн Stinger Ghaffarian Technologies, яка надавала IT-послуги та підтримку для деяких систем NASA.

«Наша здатність брати участь у тендерах і вигравати їх — ось наш секретний інгредієнт», — не соромився ділитися секретом успіху Гаффаріан. Разом з Майклом Саффредіні, ветераном NASA і колишнім главою програми МКС, Гаффаріан задумав першу повністю приватну космічну станцію. Ідея полягала в тому, щоб будувати невеликі модулі, спочатку приєднувати їх до МКС, а потім відокремити і нарощувати кількість, тим самим сформувавши нову станцію. Спочатку це планувалося зробити до виведення МКС з експлуатації в 2030 році.

Джерело зображення: Axiom Space

До кінця 2022 року Axiom Space залучила $320 млн приватних інвестицій, а її ринкова вартість наблизилася до $2 млрд. Тоді ж компанія намагалася додатково залучити ще $400 млн, повідомив на умовах анонімності один з інвесторів, який зустрічався з керівництвом Axiom у першому кварталі 2023 року. «Вони не виглядали як люди, які просто пускають пил в очі. Ми вважали, що вони дуже грамотно оцінюють свої можливості. Просто не були впевнені, що вони зможуть все це реалізувати», — наводить джерело слова інвестора.

Співрозмовник додав, що на той момент Axiom Space вже отримала контракт NASA на створення нового скафандра, але компанія не згадувала про це в презентаціях для інвесторів. Колишній співробітник Axiom на умовах анонімності повідомив, що це не було випадковістю. За його словами, скафандри стали чимось на зразок запізнілої думки. Хоча представники компанії старанно готували заявку, керівництво Axiom все ще було зосереджене на будівництві космічної станції і розглядало контракт на створення скафандра як вдале джерело доходу, здатне підтримати реалізацію основного проекту. Пізніше глава NASA говорив, що на момент отримання контракту у Axiom Space «не було якогось суттєвого досвіду в розробці скафандрів».

На момент отримання контракту на скафандри в 2022 році плани Axiom щодо створення космічної станції вже йшли з відставанням. Спочатку передбачалося, що перший модуль буде готовий до стикування з МКС до 2020 року, але через два роки він був далекий від повної готовності. Незважаючи на це, компанія почала працювати в іншому напрямку, а саме в організації польотів на низьку околоземну орбіту для заможних любителів космосу, а також астронавтів з невеликих країн, використовуючи для цього кораблі SpaceX.

Axiom Space брала $55 млн з людини за політ на низьку околоземну орбіту. Однак це не приносило вигоди: маржа скорочувалася, зокрема через необхідність забезпечення клієнтам тривалої підготовки, транспортування та проживання. «Нам доводилося навчати комерційних астронавтів, і до них ставилися як до осіб королівських кровей. Обсяг грошей, які ми витрачали на готелі, автомобілі та навчання, був просто безумним», — розповів один з колишніх керівників Axiom Space.

До 2023 року Axiom Space з труднощами справлялася з виплатою зарплат співробітникам. У звіті глави NASA за 2026 рік зазначається, що в 2023 році агентство погодилося на «часткові виплати по етапах» для Axiom Space, тобто фактично відомство платило авансом за ще не створений скафандр. У NASA цей факт розцінили як «свідчення проблем з грошовим потоком» у компанії.

Джерело зображення: Axiom Space

Всього за 15 місяців у 2024-2025 роках в Axiom Space змінилося чотири генеральних директора. «Це було безумство. Все просто перетворилося на спіраль: як тільки надходили інвестиції, вони тут же йшли. Компанія повинна була бути на більш зрілій стадії, а поводилася як стартап», — розповів один з колишніх топ-менеджерів Axiom.

В якийсь момент керівництво Axiom Space в приватному порядку розглядало ідею проведення професійних реслінг-матчів у космосі. Однак цю ідею холодно прийняли федеральні чиновники. «Коли в NASA дізналися, що таке взагалі обговорюється, вони просто вийшли з себе», — розповів співрозмовник.

Хоча ідея з реслінгом провалилася, Axiom Space вміла укладати партнерства, які привертали увагу. У 2022 році британська розважальна компанія Space Entertainment Enterprise оголосила про укладення контракту з Axiom Space, в рамках якого в космосі буде побудована студія для зйомок фільму з Томом Крузом. Минуло чотири роки, зйомки так і не почалися, оскільки студія так і не була побудована.

Приступаючи до створення нового скафандра для NASA, Axiom Space об'єдналася з відомими брендами, такими як Prada та виробник преміальних сонцезахисних окулярів Oakley. У 2024 році Axiom показала кілька елегантних прототипів скафандра на конференції в Мілані. У червні цього року в магазині Prada в манхеттенському районі Сохо з'явився стильний сірий комбінезон, який один з керівників бренду назвав «дуже красивою піжамою». Очікується, що цей комбінезон стане внутрішнім шаром нових скафандрів для місячної місії.

Раніше цього року Axiom оголосила про залучення $350 млн у рамках чергового раунду фінансування, в якому серед основних інвесторів був суверенний фонд Катару та венчурна компанія Type One Ventures. Ще одним інвестором виступила компанія 1789 Capital, що належить Дональду Трампу-молодшому. За даними джерела, син американського президента особисто не брав участі в ухваленні рішення про інвестування в Axiom. У повідомленні йдеться, що 1789 Capital хотіла отримати частку в Axiom на випадок, якщо компанія стане більш значущим гравцем в аерокосмічній галузі.

Джерело зображення: Axiom Space

Спочатку NASA розраховувало повернути американського астронавта на Місяць у 2024 році, але пізніше термін був зсунутий на 2028 рік. Однак і цей період залишається під питанням. SpaceX відстає від графіка розробки корабля Starship, який має доставити людей на поверхню Місяця. За оцінками NASA, якщо Axiom зіткнеться з новими проблемами, то скафандри нового покоління можуть бути готові не раніше 2031 року. Усвідомлюючи цей ризик, NASA доручило Axiom розробити спрощену версію скафандра, придатного для виконання місії в 2028 році.

За словами Айзекмана, такий скафандр дозволить здійснити вихід тривалістю близько двох з половиною годин — приблизно як у місіях «Аполлон». Первісний контракт з Axiom передбачав створення скафандра, який розрахований на шість годин безперервної роботи. «Безумовно, він буде сучасним і за своєю суттю більш безпечним — ми закладаємо в нього більше резервування та відмовостійкості. Але вимоги будуть відповідати етапу «крок перший», — сказав Айзекман.

Він додав, що більш просунутий скафандр все ж буде створений, але точні терміни не були озвучені. «Зараз все робиться більш логічно і ітеративно. Якщо намагатися відразу досягти ідеального стану, зробити все в дусі «Аполлон-11 на стероїдах», зробити це не вдасться ні в терміни, ні в рамках бюджету», — вважає Айзекман.

Директор Освітнього центру космодрому при Технологічному інституті Флориди Дон Платт вважає, що навіть з прямою участю NASA та зниженням вимог до скафандра питання реалізації місії «Артеміда» в установлені терміни залишається відкритим. «Чесно кажучи, я майже не вірю, що NASA доставить людей на Місяць до кінця 2028 року», — додав Платт.

За термінами реалізації місії будуть пильно стежити, порівнюючи їх з досягненнями головного геополітичного противника США. Китайська космічна програма, після проведення успішних роботизованих місій, тепер прагне висадити на поверхню Місяця своїх астронавтів до 2030 року. Китайська орбітальна станція «Тяньгун», що працює з 2021 року, може стати єдиним постійним обитаємим об'єктом людства за межами Землі після виведення МКС з експлуатації.

В даний час США продовжує робити ставку на сильно комерціалізовану космічну програму. Навіть у разі успіху місії «Артеміда» та використовуваних у ході її реалізації скафандрів, у такого підходу можуть з'явитися свої недоліки. Скафандри, в яких астронавти вперше ступили на Місяць у липні 1969 року, можливо, служили місії ради всього людства, але належали вони NASA. Однак нинішній контракт з Axiom Space передбачає, що NASA не буде володіти новими скафандрами в стилі Prada. Завдання Axiom надати «скафандри як слугу». Іншими словами, коли американські астронавти будуть ходити по Місяцю, вони будуть робити це в орендованій екіпіровці.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки