Комета 3I/ATLAS прибула з екзотичної інопланетної системи, що виникла задовго до Сонячної

Міжзоряна комета 3I/ATLAS стала третім підтвердженим міжзоряним об'єктом, зафіксованим астрономами, поряд з 1I/Oumuamua та 2I/Borisov. 3I/ATLAS виявилася надзвичайно яскравою та хімічно унікальною, надавши дослідникам рідкісну можливість заглянути в процеси формування планет і крижаних тіл навколо далеких зірок. На думку вчених, комета може бути вдвічі старшою за Сонячну систему, вік якої становить 4,6 мільярда років.

Джерело зображення: International Gemini Observatory

Астрономи, які вивчають комету 3I/ATLAS, виявили ознаки того, що цей міжзоряний гість сформувався в умовах глибокого холоду, що існували задовго до появи нашої Сонячної системи. Міжнародна група дослідників під керівництвом астронома Сіріель Опітон (Cyrielle Opitom) вивчила пролітаючу комету за допомогою Дуже великого телескопа (Very Large Telescope, VLT) Європейської південної обсерваторії (ESO) в Чилі. Вчені отримали детальні спектри газу та пилу, що викидаються ядром комети в міру того, як сонячне тепло випаровувало її поверхню.

Виявлені хімічні показники радикально відрізнялися від характеристик «стандартних» комет нашої Сонячної системи. Аналіз показав надзвичайно високе вміст летючих сполук, включаючи значні концентрації метанолу та молекулярного азоту. Крім того, ізотопні вимірювання виявили унікальні співвідношення ізотопів вуглецю та азоту — різновидів атомів, які слугують своєрідними космічними годинниками та індикаторами температури.

За словами Опітон, ці особливі ізотопні співвідношення вказують на те, що зоряна система, в якій сформувалася 3I/ATLAS, виникла задовго до появи Сонця. Більше того, отримані дані дозволяють припустити, що ця комета може бути вдвічі старшою за нашу систему, вік якої становить 4,6 мільярда років. Глибокий космос зміг зберегти ці давні матеріали практично недоторканими протягом мільярдів років.

Джерело зображення: ESO

Крім того, специфічний склад заморожених летючих речовин також вказує на те, що формування об'єкта відбувалося в умовах екстремального холоду. Щоб азот і летючі органічні сполуки могли перейти в тверде стан (лід) у тих пропорціях, які спостерігаються у 3I/ATLAS, температура навколишнього середовища в батьківському протопланетному диску повинна була опускатися нижче -243 °C. Подібні умови зазвичай виникають лише на прихованих у тіні зовнішніх окраїнах молодих планетних дисків навколо маломасивних зірок з низьким вмістом металів.

Щоб зафіксувати об'єкт 3I/ATLAS до того, як він знову зникне в глибинах космосу, були залучені космічні телескопи (такі як «Джеймс Уебб» та «Хаббл») і наземні обсерваторії. Для зйомки комети були перенастроєні навіть міжпланетні автоматичні станції, що знаходяться поблизу Марса та Юпітера. Отриманий величезний масив даних дозволив астрономам оцінити, наскільки поширені в Чумацькому Шляху компоненти, необхідні для формування планетних систем, а можливо, і для виникнення життя.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки