Конкурент Starlink анонсував власну ракету — перший запуск заплановано на 2028 рік

AST SpaceMobile оголосила про розробку ракети-носія Blacklift з можливістю повторного використання. Вона призначена для виведення супутників зв'язку на низьку навколоземну орбіту, а перший запуск заплановано на кінець 2028 року. У ракеті будуть використовуватися розроблені Firefly Aerospace двигуни Miranda та Vira.

Джерело зображення: AST SpaceMobile

Техаська компанія AST SpaceMobile формує на низькій навколоземній орбіті групу супутників BlueBird, призначених для прямого зв'язку з немодифікованими смартфонами. На сьогодні компанія вже запустила 13 апаратів, зокрема вісім супутників версії Block 2. Площа антени кожного апарата нового покоління становить 223 м² — це найбільші антени, коли-небудь розгорнуті комерційними супутниками на низькій навколоземній орбіті.

Для запуску BlueBird компанія використовувала американські ракети SpaceX Falcon 9 та Blue Origin New Glenn, а також індійську Launch Vehicle Mark-3. Проте AST SpaceMobile прагне до більш глибокої вертикальної інтеграції і вирішила розробити власну ракету Blacklift. Робота починається не з нуля: компанія уклала угоду з техаською Firefly Aerospace про постачання двигунів для перших трьох ракет та інженерну підтримку протягом трьох років. У подальшому AST SpaceMobile має намір самостійно виробляти двигуни на новому підприємстві в США за ліцензією Firefly.

Йдеться про двигуни першої ступені Miranda та верхньої ступені Vira. Жоден з них ще не використовувався в космічному польоті, проте в їх основі лежать технології двигунів Reaver та Lightning, які застосовуються на ракеті Firefly Alpha. Miranda вже пройшла понад 175 вогневих випробувань з сумарною наработкою понад 4200 секунд. В AST SpaceMobile розраховують, що використання цих розробок дозволить скоротити традиційний цикл створення ракети, який, за оцінками компанії, зазвичай займає від п'яти до десяти років.

За двигуни для перших трьох ракет AST SpaceMobile заплатить $250 млн, ще стільки ж передбачено за інженерну підтримку. Ліцензійна угода оцінюється приблизно в $800 млн: $400 млн компанія виплатить готівкою, а залишок — власними акціями. Таким чином, загальна вартість угоди складе близько $1,3 млрд.

За заявою AST SpaceMobile, Blacklift зможе виводити на низьку навколоземну орбіту до 20 т корисного навантаження — до п'яти супутників BlueBird за один запуск. Для порівняння, SpaceX вказує максимальну вантажопідйомність Falcon 9 на низьку навколоземну орбіту на рівні 22,8 т.

Власна ракета доповнить, а не замінить послуги сторонніх операторів. AST SpaceMobile продовжить користуватися їхніми носіями: діючі угоди передбачають запуск в цілому понад сотні супутників BlueBird протягом 2027 та 2028 років.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки