На ловця Starship летить: SpaceX вперше спіймала корабель, що повернувся з орбіти

SpaceX вперше повернула корабель Starship з орбіти на космодром Starbase в Техасі, де його в повітрі підхопили механічні «руки» стартової башти. Так завершився 15-й випробувальний політ Starship — найтриваліший за всю історію програми. За 22 з половиною години корабель здійснив 14 витків навколо Землі та вивів на орбіту 26 супутників зв'язку Starlink V3.

Джерело зображення: CNBC

Захоплення відбулося 14 листопада близько 15:20 за місцевим часом, коли в Москві було 00:20 15 листопада. На кадрах трансляції видно, як корабель Ship 42 виходить з хмар, розгортається у вертикальне положення та опускається між захватами башти Mechazilla. До цього часу SpaceX вдавалося ловити таким способом лише прискорювачі Super Heavy, які повертаються до місця старту через кілька хвилин після запуску. Сам корабель пройшов набагато довший шлях — вийшов на орбіту, а майже за добу повернувся в атмосферу і приземлився біля тієї ж башти.

Три з 26 супутників Starlink V3, виведених кораблем на орбіту, допомогли підготувати його до повернення. На них встановили камери, щоб оглянути теплозахисний екран Starship після запуску. Інженери вивчили знімки з супутників і наземних камер і дали добро на повернення в Техас. План польоту передбачав також запасні варіанти з приводненням біля берегів Чилі або Гавайських островів.

За первісним задумом башта повинна була по черзі зловити обидві ступені. Однак під час повернення прискорювача Super Heavy бортова автоматика виявила, що він опинився поза розрахунковим положенням для захоплення. Як уточнив представник SpaceX Дэн Хуот (Dan Huot), система управління спрацювала штатно — скасувала заход до башти і направила ступінь у запасний район над Мексиканською затокою. Приблизно через шість з половиною хвилин після старту спрацювала система аварійного припинення польоту, і прискорювач вибухнув над водою. Причину відхилення SpaceX ще з'ясовує.

Повернення Ship 42 наблизило SpaceX до мети, ради якої компанія розробляє Starship, — повторного використання обох ступенів ракети. У Falcon 9 компанія регулярно повертає прискорювач, але для кожного запуску їй доводиться будувати нову другу ступінь. Якщо Super Heavy і сам Starship можна буде швидко готувати до наступного польоту, SpaceX розраховує суттєво знизити вартість виведення вантажів на орбіту.

Першим виграти від цього може власний супутниковий бізнес SpaceX. У III кварталі 2026 року підрозділ зв'язку, до якого входить Starlink, приніс $2,4 млрд операційного прибутку при $2,8 млрд у компанії в цілому. Нинішній політ став вже другим, у якому Starship доставив на орбіту діючі супутники Starlink. За оцінкою SpaceX, одна партія з 26 апаратів V3 додає мережі приблизно стільки ж пропускної здатності для передачі даних абонентам, скільки дають десять запусків Falcon 9 з супутниками попереднього покоління.

Для місячної програми NASA Artemis компанія розробляє окрему посадкову версію корабля — Starship HLS. Вона повинна доставляти астронавтів і вантажі з околомісячної орбіти на поверхню Місяця, а після експедиції повертати екіпаж на орбіту для стикування з Orion. У Ілона Маска є для Starship і більш далека мета — використовувати багаторазові кораблі для доставки людей і вантажів на Марс.

Хочеш дізнатися більше — читай відгуки